Ларанта вдруг подошла сбоку. Она смотрела на Жерло, пока подходила к Айлет.

«Я не нашла крови. Нет крови как у мертвого в лесу».

«Ничего?» — спросила Айлет, опустив взгляд на волчицу.

Ларанта просто повторила:

«Нет крови».

Айлет нахмурилась, посмотрела на лесоруба, следящего за ней, наверное, заметившего ее общение с тенью. Отсутствие крови не лишало его вины. Он мог избавиться от оружия или одежды в крови, а потом вернуться домой. Но пока что она отложила эти поиски.

— Вы упомянули имя, — она решила выбрать новый подход. — Фиола — ваша жена?

— Была. Да.

Если ребенок был рожден с тенью, то один из родителей был захвачен тенью во время зачатия. Если Нейн убил Фиолу, как сказал Жерло, может, мать и была одержима. Но Нейн должен был применить Нежную смерть, а не пронзать ее сердце. Видимо, что-то пошло не так, раз венатор применил жестокость.

— Скажите, — продолжила Айлет, — когда вы узнали, что ваша жена стала захвачена тенью?

Жерло отчасти отвернул лицо, словно она ударила его.

— Мы поняли правду — мы с Фиолой — до… до рождения Нилли.

— Нилли? — дочь. Айлет поняла это, произнеся имя. Она не спрашивала имя до этого.

Жерло продолжил, словно она не говорила:

— Фиола уже была беременна. Сначала я не хотел верить. Конечно, мы знали закон. Знали, что она должна была предстать перед Красным капюшоном… — он пожал плечами. Глаза его мерцали в свете полумесяца. Одно дело знать о законе, другое — действовать согласно ему.

— Что вы сделали, — спросила Айлет, — когда поняли правду?

Жерло побелел. Его большие плечи опустились, все тело словно сжалось.

— Недалеко отсюда живет ведунья, Ома Гита. Я отвел Фиолу к ней, чтобы узнать, могла ли она помочь.

Айлет поймала зубами обе губы, сжала их с силой, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Ведуньи были частой проблемой в Перриньоне в годы после Ведьминых войн. Они были смертными, которые практиковали «низкую магию», влияя на духов Прибежища, хотя сами не были захвачены тенью. Без тени внутри эти глупцы не могли толком управлять результатами своих влияний, что часто вело к катастрофе.

Но ведуньи заявляли, что могли помочь людям, которые хотели освободить себя или любимых от наказания Нежной смертью из-за тени в них.

Жерло хмуро посмотрел на Айлет.

— Ома Гита заявила, что могла выгнать дух из Фиолы. Мы заплатили ей все, что могли, и она исполнила церемонию. Мы думали, после этого Фиола была в безопасности. И ребенок тоже. И когда Нилли стала старше… когда стала говорить, я понял…

Айлет не могла давить на него. Она просто стояла и ждала, не глядя на Жерло, пока он собирался с силами. А потом он продолжил:

— Я не знал, что Фиола была все еще одержима, пока венатор не пришел к нашему дому. Она скрывала это все время. Или тень сама пряталась. Не знаю. Но потом пришел тот мужчина. Он хотел проверить Нилли или взять образец… как-то так. Я подумал, что он пришел за Фиолой. Я спрятал их, но Красный капюшон нашел их, — лесоруб покачал головой, следующие слова прозвучали сдавлено. — Фиола пыталась защитить Нилли. Она подняла мужчину над своей головой и бросила его через двор.

Айлет смотрела на него. Она не могла представить такое. Она была сильной, когда брала мощь Ларанты, но разве могла поднять взрослого мужчину над головой? Не без полной власти тени над телом.

— Он отбивался, конечно, — сказал Жерло. — Я думал, она убьет его. Но он вонзил нож в ее сердце и… — он сглотнул, слеза покатилась из его глаза и пропала в бороде, он не успел смахнуть ее. — Когда Фиола умерла, я думал, Красный капюшон убьет и Нилли. Но он просто осмотрел ее со странными приборами. Я не помню, что именно он сделал, но после этого он сказал мне держать ее при себе. Что он должен поговорить с теми, кто выше него. И что он скоро вернется. Думаю… — он тяжко вздохнул. — Думаю, он давал мне шанс сбежать с девочкой. Думаю, он не хотел ее убивать, — он говорил с презрением, словно ему было больно так говорить о венаторе.

— Почему… вы не сбежали? — тихо спросила Айлет.

Глаза Жерло вспыхнули, и Айлет чуть не отпрянула, отчасти ожидая удар тяжелой рукой.

— Думаешь, я не хотел? Но, когда я похоронил Фиолу, Нилли убежала. Я не увидел, куда. Я искал ее неделями, везде, где мог подумать. Я думал, что дух в ней украл ее у меня, увел ее в Ведьмин лес. Но нет. Она ушла в Элсиноэ. И те проклятые сестры предали ее. А потом вернулся Красный капюшон.

Айлет настороженно смотрела на него.

— А вы? — спросила она. — Мне говорили, вы погнались за венатором Нейном, когда он ушел с девочкой.