К тому моменту, когда неприятель прожег отверстие в оболочке, Эша уже была не совсем собой.

Обрушение расплавленной секции потолка ангара сопровождалось резкой вспышкой света. Глаза «Домине Экс Венари» уловили падающий объект и визуально замедлили движение, чтобы Эша могла его рассмотреть. «Мокрица», десантный танк Механикума, свернувший опоры во избежание повреждения при падении, ударился о палубу, перевернулся, остановился и расправил конечности. За ним последовали еще три такие же машины. Подобно поднимающим хвосты скорпионам, они быстро выдвинули орудийные стойки. Из раздвинутых дверей-мандибул выехали помосты, с которых, как горошины из созревших стручков, посыпались таллаксы. Они распрямились с такой же механической точностью и двинулись в сторону «Стальной охотницы».

— Я с ними разберусь, — будничным тоном воксировала Джехани Джехан.

Ее титан «Курсор Ферро» опасно натянул крепления, стремясь сорваться с привязи.

— Отбой. Оставь их, — ответила ей Эша. Вокруг десантного катера один за другим разъединялись доковые захваты, и их щелчки ощущались даже через пластальную оболочку. — Не вступать в бой. До высадки двадцать секунд.

Она могла бы и не говорить этого Джехани. Титаны не имели возможности сражаться в ангаре. Ее заместительница позволила себе поддаться яростному порыву машины.

Извилистый бело-голубой энергетический луч вырвался из десантного танка и прочертил на обшивке «Стальной охотницы» черную линию. Пустотные щиты еще бездействовали, титаны оставались в оковах. Но они не были беспомощны.

Орудия секторной обороны развернулись на таллаксов и начали пронзать их с той же точностью, с какой магос биологии насаживает на булавку насекомых с новой планеты. Лазпушки не были предназначены для отражения пехотных атак, но, стреляя дюжинами, действовали достаточно эффективно.

«Домине Экс Венари» тоже приняла участие в этом клинически точном истреблении. Эша разделяла нетерпение титана. Ей хотелось шагнуть вперед и растоптать интервентов, стереть их в пыль самым примитивным способом, а затем отправиться в бой с более достойным противником. Эша заставила себя сдержаться.

«Нет, не сейчас. Ты знаешь, что еще не время».

<Высадка пошла,> прошептал корабельный голос.

Последовал рывок. Титаны зашатались в своих креплениях. Таллаксы тоже еле устояли. Запуск мощных двигателей, расположенных в нижней части, встряхнул десантный транспорт. Даже в таком относительно слабом гравитационном колодце, как тот, что создавали орбитальные объекты Теты Гармона V, сдвинуть огромную массу с места было довольно сложно.

Вдоль всего космолета открылись двери. Из казарм, встроенных в корпус, выскочили воины-киборги, до этого момента спавшие в своих ячейках, подобно пчелам в сотах. Повсюду мигал свет: это из подвесных капсул, спускаемых из спецотсеков прямо к дверям, выскакивали солдаты, разбуженные массированными вливаниями боевых стимуляторов и попавшие прямо в гущу сражения. Первую дюжину тотчас скосили снаряды, но корабль нес в себе тысячи этих существ, и они все лезли и лезли в бой. У ног титанов завязалось сражение. Таллаксы, переключившись на новые цели, расчерчивали пол следами плазменных зарядов. Эшу эта битва интересовала не больше, чем драка насекомых, а у «Домине Экс Венари» вызывала раздражение.

— Пусть о них позаботится ауксилия, — сказала Эша, обращаясь как к титану, так и к принцепсам своей манипулы. — Приготовиться к бою.

Посадочный модуль слегка развернулся. И вздрогнул от удара из невидимого орудия. Корабль стал спускаться к посадочной площадке по широкой дуге, отчего центр тяжести «Домине Экс Венари» слегка сместился.

Затем последовало резкое снижение. Броня титана заскрипела в зажимах. Огромная машина завибрировала, затуманив оба канала восприятия Эши. Обшивка корабля донесла угрожающий рокот. Космолет ощутимо качнулся.

В стене возникла огромная дыра, и на продолжавших у ног «Ос Рубрум» и «Курсор Ферро» битву крошечных воинов посыпались обломки. К счастью, ни одного титана не задело. Сквозь пробоину сверкнул слепящий фейерверк боя в бездне. Корабль затрясло от взаимодействия противоборствующих сил гравитации так, что у Эши застучали зубы. Но она сохраняла спокойствие. Ей приходилось участвовать и в гораздо более сложных высадках. Через мгновение все завершилось. Заключительный удар хорошенько перетряхнул все, что было на борту. Титаны попадали на колени, а киборги просто разлетелись в разные стороны. В кормовой и носовой частях начали открываться двери на широких изогнутых петлях.

Манипуле следовало спешить. В этот момент они были наиболее уязвимы для контратаки. В момент высадки титаны могли погибнуть, но створки двигались слишком медленно.

Наконец этот томительный процесс закончился. С рук, ног и торсов машин упали крепления. Разъединились кабельные соединения. Снаружи донесся грохот бомбардировки, ведущейся с кораблей легиона, прикрывающих посадочную площадку от любых противников.

— Легио превыше всего! — воскликнула Эша. — Легио Солария идет!

Колоссы манипулы, разбрасывая ногами копошившихся внизу бойцов, покинули корабль. Первыми на полном ходу выскочили «Гончие» — «Ос Рубрум», «Курсор Ферро» и «Прокул Виденс», — за ними последовал «Велокс Канис». Они рассредоточились, сразу формируя охотничий строй и набирая скорость. При малой силе тяжести их шаги больше походили на широкие скачки.