— Нашёл, о чём спрашивать, — насмешливо фыркнул Блекстер. — Ты лучше скажи, как монстр прикладной методики. Чего они с такими дровами, как у тебя в записи, на такую задачу полезли?

— Знаешь, я успел подумать об этом. Пока ехал. — Бак слез со стола начальника и вернулся к окну.

В самую первую минуту общения, закрыв изнутри двери кафедры на все возможные замки с разрешения шефа, он первым делом сбросил тому запись от своего соискателя.

— У меня есть только одно логическое этому объяснение…

Куратор непритворно задумался и замолчал.

Полковник, подождав секунд десять, продублировал свой вопрос:

— Почему именно эта модификация овода? Это же дрова позапрошлого века? Неужели они лезли к нам, на серьёзный объект, подставляясь сразу под такую кучу статей — и им зажали нормальную снарягу?!

— Самое первое, что просится в голову, это надёжность, — не согласился старший преподаватель. — В отличие от прочих комплексов, несмотря на очевидные минусы, у этого есть один непобедимый плюс: он прост, как молоток. Примерно так же безотказен. Из строя не выводится ни при падении, ни при перегреве, ни при переохлаждении. Как и при всех остальных пертурбациях, которые теоретически могли приключиться и с исполнителем, и с прибором на территории нашего заведения. Где одарённых среди учащихся — десять из десяти. И можно нарваться даже на полноценную плазму в исполнении третьего курса.

Полковник видел, что Бак может сказать что-то ещё, оттого требовательно смотрел на товарища.

— Есть ещё момент… — продолжил куратор. — Может, они от себя работают? Что было под рукой, то и взяли? Из неподотчётного?

— Вот я именно на это тебе и хотел намекнуть, — хмуро кивнул начальник. — У меня вообще нет и никогда не было предчувствия. Но именно сейчас оно вопит, как резаное: это чистой воды самодеятельность! Я вчера сразу не понял впопыхах; а сейчас с тобой, вспоминая и интонации, и подстрочник, уверен на все сто! Нифига это не санкционированные действия.

Бак вздохнул:

— Только с правовой точки зрения, в нашей с тобой ситуации это всё равно ничего не меняет. В свете меморандума местного муниципалитета, у всех нас без исключения связаны руки. — Офицер явно имел в виду усреднённых федералов.

— Что, даже не попробуем прикрыть пацана?

— Почему не попробуем? Попробуем… Но мы всё время опаздываем. Клянусь, я ломаю голову, не отрываясь! У меня хороших решений пока не просматривается. А судя по сегодняшнему утреннему пассажу, я шага на три отстаю в анализе от той стороны. — Подполковник стоял спиной, но выражение его лица угадывалось даже с такого ракурса.

— Хреново отдавать команду «огонь», если не распределены сектора и не обозначены ориентиры, — отстранённо согласился заведующий кафедрой.

_________

Разговор двух неустановленных абонентов.

— Доброе утро.

— Добрее бывало…

— Вы узнали меня?

— Ближе к делу. — Немолодой мужчина, шагающий по территории Корпуса, не стал активировать голографический режим, поскольку его собеседник разговаривал втёмную.

— Вы уже в курсе о происшествии в вашем заведении?

— Что стряслось? — идущий явно напрягся.

— Вы ещё не на месте… — понятливо констатировали на том конце. — Как дойдёте до кабинета, в сводке будет происшествие. У меня просьба. На наш труп не обращайте внимания, пусть работает военная прокуратура. Просто спустите на тормозах.

— Бл#дь!..

— Но пострадавшего мальчика, пожалуйста, посетите в этом вашем лазарете срочно. Это же не является отклонением от привычных процедур? Мне нужно знать как можно скорее его клиническую картину и текущее состояние. Больше ничего. Не слишком тяжёлая задача для будущего пенсионера от безопасности?

— А ваших возможностей не хватает? — съязвил уже почти бегущий вприпрыжку человек.