Нет! Только не Алиса! Я не могу позволить ему навредить дочери. Однажды Марк проявит свою настоящую сущность и ударит ее. Так было и со мной — сначала удивительная ласка, а затем лишь побои без права на пряник.

Это замкнутый круг. Я смотрела, как плачет моя дочка, как Марк равнодушно смотрит на её слезы и отворачивается. Моя душа кровоточила, и уже не хватало бинтов, чтобы хоть как-то залатать ту боль, что прожигает насквозь.

— Алиса, НЕТ!

Я просыпаюсь. Слышу собственный крик. Реальность резко врывается в мой мир.

Это лишь сон. Просто сон. Ничего такого не было. Меня не избивали, Марк не подымал руку на Алису, дочка рядом. Все в порядке.

Осматриваю спальню и замираю. Все точно так же, как и в моем сне. Алисы нет, ее вещи пропали. Перевожу взгляд на дверь.

Пожалуйста, пусть это тоже будет сном.

Дрожащей рукой я дотрагиваюсь до ручки двери. Та медленно приоткрывается, издавая жуткий скрип.

— Марк?

Я слышу внизу чьи-то голоса. В отличие от сна сейчас везде было светло — солнце мягко стучалось в окна и своим присутствием приносило успокоение. Никто не отзывался.

Пока я спускалась, сердце стучало как бешеное. Мне давно не было так страшно. Чаще всего люди боятся за собственные жизни, но в какой-то момент ты вдруг понимаешь, что взрослый человек может себя защитить или хотя бы сделать попытки, а ребенок…он верит всему, что говорят. Он слишком наивен и легко может попасть под удар.

Я оказалась возле кухни и замерла от удивления. Марк с Алисой сидел за столом и кормил ее вафлями. Дочка заливисто смеялась и с удовольствием кушала, причем арахисовая паста была даже на ее щеках. Муж вдруг резко повернул голову, увидел меня и сказал:

— Алиса, смотри, вот и мама уже проснулась.

Затем он обратился ко мне:

— Присоединяйся, я сегодня приготовил твои любимые вафли. Давно мы их не ели. И поспеши, а то у тебя появился серьезный конкурент.

Марк говорил шутливым тоном и посмеивался, но его глаза по-прежнему оставались холодными. Я взглянула на диван, на котором он вчера мне угрожал и поежилась.

Так, возьми себя в руки. С Алисой все в порядке, а с остальным мы как-нибудь разберемся.

— Меня разбудил невероятно вкусный аромат.

Я изобразила улыбку и присоединилась к ним. Пока мы завтракали, я сделала три вывода.

Во-первых, Алисе очень комфортно с Марком, и это меня пугает. Во-вторых, муж явно с огромным удовольствием уделяет ей внимание, в то время как мне совершенно не хотелось, чтобы дочка привязывалась к этому тирану. И, в-третьих, я понятия не имела, как объяснить Алисе, кто перед ней сидит.

— Я очень рад, что взял выходной. Так у меня получится провести с вами много времени, и получше узнать тебя.

Муж подмигнул дочке, та же радостно захлопала в ладоши. Следующие слова Марка буквально вытолкнули меня из видимого равновесия:

— Лин, ты, кажется, хотела что-то рассказать нашей дорогой Алисе.

Я закашлялась и отрицательно покачала головой:

— Не сейчас.

— Нет. Сейчас. Хватит секретов.

Дочка вмешалась:

— О чем это вы?

Я допила кофе, придвинула свой стул поближе к ней, обняла за плечи и спокойно начала говорить:

— Понимаешь, я даже не знаю, как тебе это сказать… Так сложились обстоятельства, и потому ты узнаешь это только сейчас.

— Что узнаю?

Алиса непонимающе посмотрела на меня. Я положила руки к себе на колени, чтобы та не почувствовала, как они дрожат.

— Я никогда не рассказывала о твоем отце. Ты часто спрашивала, почему у других девочек и мальчиков двое родителей, а у тебя только я. Помнишь, однажды я сказала, что твой папа просто уехал в командировку и был вынужден там задержаться?

— Помню.

— Я тогда еще сказала, что он не может даже выходить на связь. Мы это с тобой прозвали супер-секретной операцией.

— Мам, а почему ты сейчас об этом говоришь? И почему дядя Марк называет тебя другим именем?

Мужчина не сводил с меня своего взгляда. Я чувствовала, как он прожигал мою спину, вслушивался в каждое слово, сказанное полушепотом, но не вмешивался. Он победил. Эти слова придется произнести именно мне, если я не хочу распрощаться с дочерью до конца своих дней.

— Марк и есть твой папа. Он приехал в Геленджик за нами и вернул нас домой. Я не знала, как сказать тебе, но, видимо, подходящих слов в такой ситуации просто нет.