Лампочка погасла, я осталась одна в сыром подвале. И опять заплакала. Больше я ничего не могла поделать. Только плакать и ждать нового дня.

Когда лампочка погасла и мрак полностью поглотил все вокруг, мне стало страшно. По-настоящему страшно. Само собой, я боялась и до этого — когда в наш лимузин врезался автобус и когда бешеный громила в татуировках прорубил дыру в окне, чтобы просто посидеть со мною рядом. Все, что было связано с Максом, вызывало у меня дикий страх. Но теперь, когда все утихло, свет погас и я могла точно осознать, что все взаправду, что именно такой оказалась реальность… моим телом овладел леденящий ужас.

Черный беззвучный воздух будто забирался в мои уши и облизывал губы, чтобы пробраться внутрь и подселить чадо дьявола. Нечто подкрадывалось ко мне и шептало неуловимым голоском. Это «нечто», знало, что я беззащитна и теперь не вернусь домой, не увижу жениха и не надену ему на палец обручальное кольцо.

Зареванная девка в грязном свадебном платье. В невесть где расположенном подвале, на глубине нескольких метров под землей. Она становилась лакомой добычей для бандита — вишенка на торте, которую оставили на десерт, пока стол накрывается скатертью. Но скоро ее съедят.

Тряхнув головой в надежде выбить из нее этот призрачный голос, я принялась срывать наручники из скотча. Сперва пыталась грызть его зубами, отрывая по маленькому кусочку за раз. Но когда устала и больно прикусила губу, то решила попробовать что-то еще. Я нащупала торчащий шип на ошейнике и стала методично протыкать им скотч, а затем оттягивать руки в сторону, отрывая кусок за куском. Было больно и колко, хотелось вздрагивать от каждого нажатия на садистский ошейник, но в конце концов скотч разорвался. Руки были свободны. Вот только ошейник снять не получилось — на нем был маленький замок.

Я нащупала ногтями край скотча на ногах и размотала ленту в обратную сторону виток за витком… Есть. Дело сделано. Я была свободна… если не считать собачью цепь и стальную дверь, как в бункере.

Жаль только, что сил подняться и хотя бы лечь на кровать не осталось. А даже если бы я и легла на старый матрас передохнуть, то все равно бы не сомкнула глаз. В такой жуткой и неуютной норе.

Да, Макс был абсолютно прав. Этот подвал — просто нора. Чертова лисья нора. Впрочем… незнакомые места всегда лишают сна. Куда бы я ни приезжала, в первую ночь я никогда не сплю. Никогда и нигде. Как бы хорошо мне ни было.

Даже у Роберта Баттона.

Пытаясь затмить свою боль чем-то приятным, я стала вспоминать нашу первую ночь. Первую ночь, проведенную с моим будущим женихом. В его городской квартире, в одном из самых высотных домов элитного центра, в пентхаусе со стеклянными потолками и изумительным видом на засыпающий мегаполис…

— Хм, — удивилась я, выйдя из лифта, — здесь только одна квартира. Всего лишь один номер на целый этаж. Мы точно не ошиблись цифрой, мистер Баттон?

— Нет, — усмехнулся он со свойственным только ему благородством. Так тепло и ненавязчиво. Словно тот, кто знает тебя всю жизнь и готов к любой сказанной глупости.

— А где же ваша дверь? — задала я нелепый вопрос, слегка шатаясь после ресторана. — Это она, что ли?

— Да, она самая. Просто у меня тут нет соседей. Это пентхаус, он занимает весь последний этаж.

— Целый этаж?! — отвисла у меня челюсть. — Серьезно? Весь этаж принадлежит только вам?

— Ну… — смущенно пожал плечами Роберт. — Тут уж не знаю, что добавить. Да. Это правда. Тут все мое, Алиса… А на этот вечер — еще и твое.

— Вау… — прошла я за порог и окинула взглядом огромную комнату с журчащим фонтаном и классической лепниной в золоте. — У вас такая шикарная гостиная!

— Эх… — опять смутился мой начальник, — это не гостиная. Это… просто прихожка.

— Просто прихожка?

— Да. Просто прихожая… Пойдем-ка я покажу тебе все остальное.

Он элегантно взял меня под руку и стал водить по бесчисленным комнатам, которые были одна другой красивее — стильно обставленные, с редкими картинами на стенах, кожаными креслами, несколькими мини-барами и… одним большим, сразу на десять персон.

А затем, когда мне казалось, что я все увидела и удивляться больше нечему, раздевавший меня глазами Роберт показал свой бассейн.

Чудо-бассейн на крыше был наполнен прозрачной голубой водой и нависал над теплой городской ночью в виде стеклянного каскада — буквально парил над кварталом. И вся эта прелесть предназначалась лишь для одного человека. Принадлежала мужчине, что привез меня на бизнес-такси в собственную квартиру посреди ночи, после четырех часов за столиком в ресторане.

— Жаркая ночь, — как бы невзначай сказал Баттон, — не правда ли?

— Да, — кивнула я и ощутила, как у меня предательски дрожит голос. Мое тело вело себя странно — оно налилось жаром и хотело остудить свой пыл как можно быстрее, как можно более приятным способом. Причем желательно, чтобы этот способ был осуществим именно здесь, в этом роскошном и манящем красотой пентхаусе.