Звени бубенчик мой, звени.

Гитара пой шута напевы.

Я расскажу вам о любви,

Как шут влюбился в королеву.

Сомов мельком глянул на юную баронессу, проверяя, как она реагирует на балладу. Баронесса реагировала правильно – глаза расширенные, ротик приоткрыт, а сама так и застыла, забыв даже присесть.

Раз королева говорит:

Исполни шут мне серенаду,

А коль затронешь сердце мне,

Дам поцелуй тебе в награду.

Виктор опять взглянул на девушку, которая была полностью поглощена печальной песней, хриплым гипнотическим голосом и не сводила с него изумленно распахнутых глаз. Сомов добавил трагизма:

Наутро в спальню с палачом

Король явился в полном гневе,

И что-то пряча за плащом,

Сказал прекрасной королеве:

Шута я вовсе не любил,

А лишь любил его напевы.

И бросил голову шута

К ногам прекрасной королевы.

Все, не выдержала баронесса, сейчас поплывет. Глаза ее наполнились слезами, а нижняя губа мелко задрожала. Поплачь девочка, поплачь, это иногда бывает полезно, особенно таким избалованным особам как ты, подумал Виктор, и больше не отвлекаясь на девушку, допел грустную балладу до конца.

Ленора Сиан долго стояла, отвернувшись и было слышно, как время от времени она шмыгает носом и утирается белым кружевным платочком. Наконец она успокоилась, медленно повернулась и как-то странно посмотрела на Виктора.

– Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловала? – неожиданно спросила она.

Сомов обалдело уставился на юную баронессу. Такой реакции он совершенно не предвидел и, судя по заданному вопросу, его балладу поняли слишком буквально. Этого еще не хватало. Он отрицательно покачал головой.

– Нет.

– Нет?! – недоверчиво переспросила баронесса, продолжая смотреть все тем же странным взглядом, и вдруг сказала с вызовом: – А может, я сама хочу тебя поцеловать.

Пока Сомов в полной растерянности искал нужные слова, Ленора зло рассмеялась.

– Смешно. Да кому ты нужен Виктор мечтающий стать дворянином? К тому же у меня уже есть достойный жених барон Луграс, – гордо заявила она и, не удержавшись, опять хлюпнула носом.

– Счастлив за вас обоих, – довольно грубо отреагировал Сомов, – Довольно песен, баронесса, или желаете еще?

– Желаю! Еще! – потребовала Ленора.

Она опустилась в кресло и приготовилась внимательно слушать, сразу утратив спесивость и превратившись в обычную девчонку. Глаза у нее еще не просохли, а носик был красный от усердного утирания платочком, и надо было срочно исполнить что-нибудь веселое. Не хватало того, чтобы зашел магистр и застал свою внучку в таком расстроенном виде. Кто его знает, как он на это отреагирует. У Виктора имелась в репертуаре песня «Неси меня мой огненный дракон» на мотив мелодии «Лесной олень», которую с успехом исполняла в таверне Сула. Сейчас эта песня как нельзя была кстати. Сомов мягко прошелся по струнам и негромко запел:

Зимнею порою удручен,

Пролетал над городом дракон.

Но не дикий, а совсем ручной,

Он пронесся пущенной стрелой.

Песня произвела на девушку неизгладимое впечатление и после ее окончания восторженная баронесса даже захлопала в ладошки.

– О! Какая красивая песня, – она восхищенно зажмурилась и тут же невпопад похвасталась: – А я видела череп настоящего дракона. Когда я была совсем маленькой, дедушка возил меня в магическую академию, и там была огромная голова дракона, выше моего роста с длинными рогами и ужасно страшная. Наверное, этот дракон, когда был жив мог проглотить человека одним махом. Но мне все равно жаль, что древние рыцари их перебили. С драконами жить было бы гораздо интереснее, – вздохнула она.

А тем временем, пока Сомов развлекал баронессу, в соседнем помещении разговор двух аристократов подходил к концу. Магистр потягивал вино из стеклянного фужера, а герцог дымил трубкой.

– Темный мир слышит неуча. Невероятно! – все никак не мог успокоиться экс герцог, – Такой потенциал просто необходимо развивать. Зрячих в Останде осталось всего два человека, да и те уже в преклонных годах. Виктора непременно надо учить магии. Для начала с ним мог бы заниматься я, а затем его следует отправить в академию. Поверь мне, Крон, из этого маленького желудя обязательно вырастет могучий дуб.

– Я бы употребил другую метафору, – вежливо поправил магистра Гросс, – Не желудь, а рыба, из которой вырастет очень большая акула. Он уже больно кусается, а кое-кого успел даже сожрать. Но от этого мне только интереснее, что будет дальше. Только интереснее.

– Ты считаешь Виктора опасным? Так вот значит, почему ты держишь его в браслете смерти. Прости за столь неделикатный вопрос, любезный друг, но разве скрытая клятва у него на его плече дана не тебе?

– Господин Сиан, ваш вопрос действительно неуместный и бестактный. Отвечу так – я работаю над этой проблемой и работаю очень старательно, – герцог ненадолго задумался, окутываясь клубами дыма из трубки, – Ты мне лучше вот что скажи, Тесс, возможно ли создание летательного аппарата, если он тяжелее воздуха? Намного тяжелее.