– Словами этого не передать, господин Гросс, это нужно именно видеть. Но обещаю, что вы не пожалеете о том, что увидите.

Герцог задумался, а потом открыл ящик стола и достал уже знакомый браслет смерти.

– Надевай! – коротко приказал он.

Настала пора возмутиться Сомову.

– Уважаемый Крон, у нас сложились такие хорошие взаимоотношения, зачем же оскорблять их недоверием?

– Я не могу рисковать, Виктор, – ответил герцог, – Слишком уж ты лжив, хитер и опасен. Надевай без всяких разговоров.

Пришлось послушно защелкнуть у себя на запястье серебряный браслет с черепом, у которого предупреждающе загорелись глаза-кристаллики. Получив контроль над жизнью и смертью Сомова, Гросс заметно успокоился и по дороге в замок, они ехали в карете уже только вдвоем. Впрочем, эскорт агентов никуда не делся и не уменьшился, а передвигался снаружи верхом на лошадях. В пути Виктор попросил остановиться и купить самый большой и красивый букет цветов. Герцог не возражал.

– Представляешь, Вик, за мной и моими людьми велось наблюдение. Неслыханная дерзость – вести слежку за тайной стражей! Все время издали, все время разные люди. Мы пытались захватить этих наблюдателей, однако, несмотря на весь опыт моих агентов сделать это не удалось. Слишком ушлые оказались ребята и слишком хорошо знали все подворотни и закоулки города. И вдруг час назад они все разом исчезли, словно получили команду снять наблюдение.

– А вот это самое плохое, господин Гросс. Если за вами не следят, значит, знают, куда вы направляетесь, – заметил Сомов перебирая букет и вдыхая аромат цветов.

– Ну да, – сказал Крон, внимательно рассматривая Виктора, – Судя по тому, как ты спокойно воспринял эту информацию, для тебя это не новость. Сомов, ты что, совсем обнаглел – следить за мной?!

– Больше не буду, господин Гросс, – с невинным видом ответил Виктор.

– Кто эти люди?

– Простите, господин герцог, но этого я не скажу.

– Можешь и не говорить. Они так часто мелькали своими бритыми головами, что ответ вполне очевиден. Опять с бандитами связался. И откуда в тебе столько наглости и смелости? Не понимаю. Нет. Что-то здесь явно не так. Ты должен меня бояться, но не боишься, словно знаешь нечто такое, чего не знаю я.

– Вы правы, господин Гросс, знаю. Но если скажу, что именно я знаю, вы не поверите, как не поверили когда-то в существование моего мира.

– И все же?

– Я знаю будущее.

– Вот даже как. Действительно, в это трудно поверить. Если бы прорицатели существовали, то они бы давно правили миром. Есть только один вид людей способных предвидеть будущее, и они называются шарлатаны, но ты на шарлатана не похож. И что же там в будущем?

– В будущем я вернусь домой, – улыбнулся Виктор, – вернусь в свой мир.

– Довольно-таки ожидаемый ответ и малоинформативный. А про меня что-нибудь в твоем будущем есть?

– Нет. Ваше будущее вы определите сами, в ближайшие часы.

– Ты мне угрожаешь? – повысил голос герцог и продемонстрировал браслет, – Смотри сюда Сомов! И не забывай, что я в любую секунду могу лишить тебя будущего. Раз и навсегда.

В ответ Виктор укоризненно покачал головой.

– Господин Гросс, вам как приверженцу атомной бомбы будет познавательно услышать одну историю о развитии земного ядерного вооружения. Я уже говорил, что моем мире боятся использовать атомное оружие, чтобы взаимно не уничтожить друг друга. Однако всегда был соблазн применить это оружие первым и полностью разгромить противника до того, как он сможет ответить. Именно на этот случай в моей стране была разработана автоматическая система «Периметр» по-другому называемая «Рукой мертвеца». Согласно заложенной в нее программе, если будет уничтожено все руководство страны и военное командование, даже если вообще никого в живых не останется, чтобы отдать приказ на ответный запуск ракет – система сама их запустит и завершит войну разгромом противника.

Виктор усмехнулся, отвернулся и стал беззаботно смотреть в окно на проплывающие мимо тучные пшеничные поля. Герцог некоторое время мрачно молчал, а потом уверенно произнес:

– Врешь ты все Сомов. Врешь, как всегда. Нет у тебя бомбы и уж тем более нет никакой руки мертвеца. Не те у нас технологии.

В замке магистра первыми их встретила Ленора. Увидев ее Виктор сунул букет начальнику тайной стражи.

– Возьмите герцог, сейчас он вам пригодится.

Ленора чуть ли не бегом бросилась к Сомову с явным намерением его поцеловать, но увидев герцога, смутилась и ограничилась тем, что схватила Виктора за руки.

– Здравствуйте, господин Крон, – бросила она мельком герцогу, а сама не отрываясь, смотрела только на Сомова, – Вик, ну где ты так долго пропадал? Я места себе не нахожу! Гости уже давно собрались, музыканты приехали, а тебя все нет и нет. Боже, а какой фурор был в городском театре! Это было потрясающе!

Сомов повернулся к начальнику тайной стражи и официальным тоном произнес:

– Герцог Крон Гросс, позвольте представить вам мою невесту баронессу Ленору Сиан.

– Э-э, – на секунду растерялся сыщик, – Что ж, примите мои искренние поздравления, госпожа Ленора, – а потом спохватился и протянул букет баронессе метнув при этом ледяной взгляд в Сомова.

– Пойдемте, ну пойдемте скорее в парадный зал, – Ленора потянула Виктора за собой.

– Извини, дорогая, – Сомов мягко высвободился, – Сейчас я никак не могу. Не обижайся. Но я непременно присоединюсь к торжеству чуть позже, как только закончу дела с господином герцогом. Развлекайтесь пока без меня.

В сопровождении солдат и офицеров появился магистр Сиан. Он торопился и был явно обеспокоен большим количеством агентов, прибывших вместе с герцогом Гроссом.

– Что происходит, Крон? Какого дьявола здесь делают твои люди? Я запрещаю агентам проходить во внутреннюю крепость. Пусть немедленно убираются в казармы и остаются там под присмотром солдат. У моей внучки сегодня праздник, я принимаю гостей и не хочу, чтобы рыцари тени попадались им на глаза. Я это понятно говорю? – и, получив утвердительный ответ, магистр повернулся к Сомову, – А теперь с тобой. Куда делись двести АМЭ отправленные в театр? Почему капитан Тиблар вернулся без магических аккумуляторов и ссылается на твое распоряжение? Это что еще за новости, Вик? Ты что себе позволяешь?