– Боюсь, мои проблемы имеют более высокую степень сложности, – со слабой улыбкой проговорил я, стоило объятиям друга моей семьи разомкнуться, – Дядя Дай уже в курсе, что ты поехал ко мне?

– Он открутил бы мне голову, взбреди в неё мысль промолчать о твоём появлении. Ты наделал много шума, молодой Дракон. Или мне стоит называть тебя "Священный ветер Хаттори"? – подколол он меня, шутливо ткнув кулаком в бок и покосился на беснующегося онрё: – Какой беспокойный и наглый тип. Может угомоним его и поговорим спокойно? В поместье нас уже ждут.

– Угомонить его вряд ли получится. Будет лучше, если твои люди серьёзно отнесутся к его транспортировке.

Охаяси подозрительно осмотрел обычного, на первый взгляд, пленника под ногами, аккуратно пнул его, словно пытался убедиться в его материальности и недоуменно пожал плечами.

– Всё довольно непросто, дядя. Если вкратце, то… это – не человек. От человека у него осталась разве что одна оболочка. – моё объяснение прозвучало явно неубедительно, но, как ни странно, Тайко этого оказалось вполне достаточно.

– Вот как… – медленно протянул Охаяси, поглаживая бороду, – Рэй, Акира, грузите пассажира и везите на вторую базу. Глаз не спускать, в крайнем случае – стрелять в голову. Передадите его яйцеголовым.

– Будет исполнено, Охаяси-сан! – хором гаркнули двое клановцев, выныривая из тёмного нутра микроавтобуса и ненавязчиво оттесняя нас от пленника.

– Дай ждёт, – тактично напомнил мне Тайко, положив руку на плечо, – Без тебя мне наказано не возвращаться.

– Нельзя заставлять главу клана Охаяси ждать. – отшутился я в ответ, делая шаг и обессиленно заваливаясь на асфальт, – Но, кажется, я довольно сильно себя переоценил...

***

Вязкая и тягучая тьма, подобно коварному омуту, утягивала меня всё глубже и глубже. Захлёбываясь мраком, я несколько раз дёрнулся, всем своим существом пытаясь выбраться на поверхность, которой не существовало. Окончательно утратив ощущение верха и низа, прекратив трепыхаться, переставая ощущать себя человеком, полностью растворился, принимая своё состояние и отдаваясь поглотившей меня темноте.

Мой внутренний Свет угас…

Если нет возможности сопротивляться непреодолимой Силе, следует стать её частью. И продолжать борьбу в новом качестве.

– Всё чаще и чаще я убеждаюсь, что мои уроки не пропали даром, внук. И вместе с тем удивляюсь, как тебе удаётся совмещать подобный талант с непроходимой глупостью! – услышал я громкое восклицание деда на грани сознания, – Слабейший из злых духов чуть не добился своей цели!

Эмоциональный возглас предка послужил мне маяком. Определив его направление, я словно потянулся к нему навстречу и спустя несколько мгновений мои ноги обрели опору. Сделав пару шагов по густому ворсу травяного ковра, упал на спину, наслаждаясь его мягкостью и упираясь взглядом в пронзительно голубое небо внутреннего мира. Спокойное и бесконечно безмятежное небо, затянутое медленно плывущими по нему белыми громадами пушистых облаков.

– Иногда мне кажется, что в прошлой жизни я был великим грешником. Только это способно стать причиной столь жестокого наказания как ты… – огрызнулся я, прикрывая глаза и наслаждаясь ощущениями щекочущей шелковистой травы, – За что?!

– Наглый, невоспитанный, бестолковый… Мой внук!

Неожиданно мягкая отповедь духа, севшего на землю рядом со мной вызвала лёгкое недоумение.

– Дедушка Хандзо, а ты не заболел? – участливо поинтересовался я, со вздохом меняя положение духовного тела, – Совсем на тебя не похоже.

– Старику простительны внутренние противоречия, – хитро сощурился дух, разглаживая складки белого кимоно и подгибая под себя ноги в хакама, принимая позу "лотоса". – Но твоё столкновение с онрё меня и в самом деле несколько огорчило. Я рассчитывал на большие успехи с твоей стороны. Однако, в том есть и моё упущение.

– Демоны, боги, астральные сущности, теперь ещё и злые духи. Моя картина мира претерпела слишком сильные изменения. Это довольно непросто принять. Мне следует помнить и об остальных ёкаях, дедушка?

– Мир огромен и удивителен. Посчитав, что волшебство покинуло его, наши потомки совершили непростительную ошибку. Ушедшие… – усмехнулся Хаттори Хандзо, вглядываясь в затянутый облаками горизонт. – Эпоха ёкаев, богов и демонов закончилась. Но это не означает, что все они покинули этот мир. Везде и всегда отыщутся несогласные. В конце концов, все перечисленные мною сущности не избавлены от качеств, что мы считаем исключительно человеческими.

Внимательно слушая деда, я, так же, как и он, сел в "лотос", пронзая взглядом бескрайние просторы иллюзорного пространства. Одни вопросы плавно перетекали в другие. Следовало получить хотя бы часть ответов.