Мети начинал бизнес с торговли копиями древних артефактов, которые отлично получались у мастера Шенти, его наиболее ценного работника. Он даже магазин назвал в честь мастера - «Сувениры Шенти».

Потом в ход пошли артефакты, добытые на раскопках пирамид, у расхитителей гробниц. Такие ценности не выставляют в витринах курортных магазинов, не рекламируют для широкой публики. Торговля антиквариатом подобного уровня любит тишину, неспешный разговор и внимание к деталям. Важен даже ритм дыхания клиента. При взгляде на артефакт дыхание сбилось? Поднимаем цену. Зрачки расширились от крайнего внутреннего возбуждения? Значит, древняя штучка и впрямь позарез нужна клиенту. Самое время поиграть у него на нервах, поломаться, загнать цену до небес - словом, разыграть настоящий спектакль.

Клиенты с почти неограниченным бюджетом стали основным источником благосостояния антиквара. Магазин «Сувениры Шенти» выполнял в его бизнесе функцию вывески, не более того. Магазин то заканчивал месяц с прибылью, то терял - та еще коммерция. Но Мети любил эту лавку, где зародился его тайный и не вполне законный бизнес.

Легкий шорох постели отвлек Мети от бумаг. Он кинул быстрый взгляд в сторону кровати. Ифе уже стояла у окна, завернувшись в шелковое покрывало цвета неспелого персика. Его объемные складки лишь подчеркивали ее птичью худобу. Довела себя, скоро одни кости останутся.

Ифе с необыкновенным вниманием разглядывала выцветшее небо, словно выискивала там место для себя. Сейчас махнет покрывалом, похватит ее ветер, и улетит Ифе ввысь. Превратится в тучку, будут с неба капать ее слезки прямо на голову Мети, чтобы ни на минуту не оставлять его в покое. Фантазия позабавила Мети, он усмехнулся.

На улице кто-то играл на дудке. Одинокий голос мизмара тянул душу. В сущности, утро складывалось неплохо, если бы женщина промолчала. Но грустная любовница Мети не удержалась, в очередной раз подняла неприятную тему.

– Я постоянно думаю, а вдруг Сефу узнает о нас? Что тогда с нами будет? Он такой гордый.

– Ничего не будет, потому что Сефу не узнает, - пустился в пространный ответ Мети.
– Да и кто ему расскажет? Я отлично плачу слугам. По моему приказу они ослепнут и оглохнут. Кроме слуг в курсе только Шенти. Но Шенти из тех людей, которые заперты в мире своих фантазий. Он - великий мастер! Не трогайте его! Наши мелодрамы его не интересуют. Ифе, не начинай, умоляю. Сколько можно спрашивать одно и то же? Наша ночь была прекрасна. Зачем все портить глупыми причитаниями? Когда твой муж вернется из Каира, говоришь?

– Обещал сегодня к вечеру.

– Отлично! То есть я не то хотел сказать… Жаль, конечно, что тебе пора домой. Я буду скучать, милая. У меня слезы на глаза наворачиваются, взгляни! Для меня и один день без малышки Ифе - пытка. Сейчас принесут завтрак…

– Я не хочу есть.

Ифе не вразумить. Из-под покрывала донесся ее горестный вздох.

– Вдруг Сефу узнает, что Александр не его сын? Это наш с тобой сын, Мети. Надеюсь, ты помнишь об этом? В твоих объятиях я схожу с ума, но потом я всякий раз возвращаюсь в свой лживый ад. Все во мне лжет мужу - глаза, слова, улыбка, тело, само дыхание. Я дышу ложью, я отравила ложью наш с Сефу дом. Он боготворит меня за то, что я подарила ему сына… И это тоже ложь! Сколько так может продолжаться?

Опять за свое! Братец растит не собственного отпрыска и наследника, а сына Мети, по факту - племянника растит. Что ж, племянник - не бродяга безродный, а тоже родственник. Так что пусть Сефу радуется, что Ифе нагуляла сыночка не на стороне, а в кругу семьи.

Эта мысль неизменно доставляла Мети удовольствие. В его планы не входило, чтобы Сефу в ближайшее время пронюхал про измену жены. Пусть это произойдет, когда сынок подрастет. Мети хотелось бы увидеть выражение лица Сефу в тот момент. Ох, визгу будет...

Братья с детства конкурировали. Мети всегда казалось, что Сефу достается все самое лучшее в жизни. Сефу был старше на два года и словно всякий раз именно на шаг-другой опережал младшего брата - умнее, благороднее, популярнее везде, всегда и во всем. Родители обожали старшего сына. При случае не забывали напомнить Мети: «Равняйся на Сефу… Будь таким, как он… Сефу лучше знает, слушай брата…» Вряд ли они догадывались, какую зависть и неприязнь выращивают в младшем сыне их наставления. «Когда-нибудь все увидят, что я сильнее брата, лучше и богаче его,» - неотступно думал Мети.

Мети вырос настоящим хитрецом, уж в этом он преуспел. Сефу при всем его уме и благородстве был простоват. Покладистый трудяга, он предпочитал честные и открытые отношения с людьми. Сефу шел к поставленным целям долго и трудно, учитывая интересы всех, с кем имел дело. А вот Мети с помощью изворотливости и нечистых маневров добивался успеха гораздо быстрее. Мети надеялся, что родители оценят его предприимчивость. Однако отец, отходя от дел, без малейшего сомнения доверил семейную ювелирную торговлю Сефу. Для Мети родитель приготовил роль вечной тени старшего брата.