Новое расписание повесили на стену за две недели до начала нового семестра и возле него часто толпились студенты, переписывая и фотографируя стенд. Самойлова не была исключением и пробралась к самой стене, чтобы лучше рассмотреть новые предметы и понять, к чему готовиться. Поглощённая изучением новой информации, она не заметила приближения объекта ее страхов и испуганно подпрыгнула, когда цепкие пальцы взяли ее за локоть. В нос ударил знакомый запах туалетной воды, горячее дыхание коснулось шеи, и паника моментально накрыла девушку, заставив дернуться в сторону. Но сделав это, девушка наткнулась на твердую мужскую руку, упёршуюся в стену, заключив свою жертву в ловушку.

— Спокойно, – раздался над головой тихий голос. – Не скандаль на людях. Я пытался тебе дозвониться и не смог. Давай встретимся в парке возле Ленина в субботу около трех дня и обо всем поговорим. Прошу тебя! Я буду ждать и никогда больше не обижу.

И так же внезапно он пропал из-за спины, оставив Ксению одну в толпе с кружащейся от волнения головой и бешено колотящимся в груди сердцем. Все мысли пришли в сумбур, колени дрожали, а по спине текла тонкая струйка пота. Перед глазами все плыло, когда она с опаской оглянулась, но Аверина среди людей не увидела. Позабыв, для чего она вообще забралась в самую гущу, Ксюша протолкалась к выходу, спешно забрала из гардероба пуховик и выбежала на морозный воздух, даже не подумав застегнуться. Добежав до конца аллеи, она повернула за угол и привалилась к стене, глотая воздух и приводя чувства в норму. Кто бы мог подумать, что близость мужчины так повлияет на нее? Его запах, его голос до сих пор витали где-то рядом, приводя в смятение и туманя разум. Зачем он хочет с ней увидеться? Его голос был наполнен раскаянием и надеждой, или ей показалось? Значит, он ей звонил и не дозвонился, что неудивительно. Хорошо, не заявился в общежитие, иначе как бы она это объяснила соседкам? Надо успокоиться и забыть Аверина, не реагировать на его слова и уж точно не встречаться с ним. Пусть она и в людном месте, но совершенно неизвестно, что на уме у этого типа. Отдышавшись и запахнув плотнее куртку, девушка прижала общую тетрадь к груди и двинулась к общежитию, зорко осматривая толпу, словно за ней мог гнаться сам черт.

***

Сколько глупостей совершают люди, поддавшись порыву и зову сердца? Сколько обжигаются, доверившись другому человеку, раскрывая свои души и помыслы? И хоть говорят, что в одну и ту же воду не войти, все же часто это происходит неосознанно, ведь надежда на лучшее неизменно преследует людей, даже если они стараются переубедить себя и окружающих в обратном.

Большие снежные хлопья кружились в воздухе и покрывали землю новым слоем белого ковра, укутывали деревья, создавая на ветках пушистые шапки, оседали на головы и плечи пешеходам, так удачно оказавшимся в этот момент на улице. Особенно контрастно снег смотрелся на темных елях, возвышающихся стройными рядами на пустынных аллеях центрального парка. И дедушка Ленин, по-прежнему являющийся главным украшением улицы города, выглядел впечатляюще под тонкой паутинкой инея. Аверин смотрел на кружащиеся в воздухе снежинки, чуть подняв голову вверх и нахмурив брови, словно думал о чем-то тревожном, а не просто созерцал красоту природы.

Ксюша нервно выдохнула и велела себе успокоиться, перестать царапать чехол телефона ногтями и наконец подойти к нему, вместо того чтобы пялиться из-за угла. Прошло два дня после их столкновения в коридоре университета, в течение которых девушка не находила себе покоя. При воспоминании о горячем шепоте, раскаленным пламенем опалившем затылок, у нее начинала кружиться голова и дрожали конечности. Все мысли были направлены на размышления о том, стоит ей идти на встречу или нет? Здравый смысл и чувство собственного достоинства криком кричали сидеть в комнате и готовиться к последнему экзамену. Но маленький чертенок соблазна уговаривал принять предложение и выслушать все, что преподаватель собирался ей рассказать. Ее мысли пребывали настолько в разобранном состоянии, что она даже общаться ни с кем не могла. Юля с интересом поглядывала на подругу, пыталась вытянуть на разговор, но та вести беседу дольше двух минут не могла и полностью уходила в свои мысли. Спать у девушки тоже практически не получалось: ее фантазия рисовала разные варианты исхода встречи. В одних они расходились друзьями и все становилось как прежде, в других доходило до угроз, скандала и новых приставаний. Ложась спать в пятницу вечером, Ксения окончательно решила никуда не ходить, но на следующий день то и дело поглядывала на часы, стрелка которых упорно стояла на месте. В конечном итоге девушка не выдержала и начала одеваться, наплевав на гордость.

— Куда это ты? – удивленно посмотрела на нее соседка, попивая чай с печеньем. – Ты вроде читать собиралась.

— Передумала, – недовольно пробурчала себе под нос Ксюша.

— Может, расскажешь, что происходит? В последнее время ты какая-то странная.

— Кокос на голову упал, вот и схожу с ума.

— Что?

Последний вопрос девушки остался без ответа, потому что Ксения, боясь передумать, уже выскочила из комнаты, натягивая на ходу пуховик. Но вся ее решимость испарилась, как только она увидела его. Аверин стоял в условленном месте и терпеливо ждал. Его темные волосы и плечи, обтянутые черным пальто, медленно покрывал снег, руки он спрятал в карманы и практически не шевелился, замерев на месте подобно тому же памятнику. Мужчина выглядел спокойным и совершенно безобидным. Девушка никогда бы не подумала, что это именно тот человек, который так бесстыдно к ней приставал и нахально лапал. Наверное, это и успокоило ее в этот раз, заставив выйти из укрытия и подойти к нему. Заметив приближение Ксюши, мужчина оживился и медленно пошел навстречу. Его карие глаза внимательно осматривали ее лицо, словно пытаясь понять настроение, а подойдя на расстояние вытянутой руки, он слабо улыбнулся и тихо произнес:

— Я рад, что ты все-таки пришла.

— Зачем вы меня позвали? – неуверенно спросила Ксюша.

Она выглядела напряженной и испуганной, словно пришла на свидание с диким зверем. Золотистые волосы рассыпались по плечам и уже успели намокнуть от тающего снега, хмурое лицо без тени косметики было поднято к нему, в руках она нервно крутила телефон. Алексей ждал ее уже полчаса и каким-то шестым чувством знал, что она придет. А увидев ее тонкую медленно приближающуюся фигурку, мужчина почувствовал, как в груди что-то ухнуло. Такой растерянности он не испытывал давно. И с чего начать разговор, просто не знал. Девушка кусала губы, рассматривая его лицо, а Леша никак не мог подобрать слов, чтобы выразить свои чувства. Он ощущал себя в эту минуту странно и неловко, словно школьник, впервые пытающийся признаться в любви, и очень надеялся, что она его простит.

— Как ты? – выдохнул наконец Алексей.

— Офигительно, – кивнула Ксюша.

— Вот, возьми, – протянул ей Аверин сложенные в несколько раз бумажные купюры.

— Что это?

— Деньги за пропущенные занятия.

Девушка горько усмехнулась и покачала головой, но все же забрала их и сунула в карман вместе с телефоном. Да, худшего начала Алексей придумать не мог, но так он хоть привлек ее внимание.

— Это все? – с вызовом спросила Ксения.

— Нет, – покачал головой Аверин и прямо посмотрел своей студентке в глаза. – Я хочу принести извинения за свое недостойное поведение и очень надеюсь, что инцидент останется между нами.

Сухое и ни к чему не обязывающее предложение, которое Леша долго обдумывал и пытался запомнить. Именно это он и должен был сказать. Ни больше ни меньше. Он вообще не имел права к ней приближаться и разговаривать на личные темы, но почему-то на душе стало еще хуже после этих слов. На лице Ксении отразилось разочарование, и она отвела от мужчины подозрительно заблестевшие глаза.

— Не волнуйтесь, – хрипло произнесла девушка, – я никому не расскажу.

А потом отвернулась и зашагала прочь. На этом месте они должны были расстаться, поставить точку и забыть обо всем навсегда, но что-то не позволяло это сделать. Не позволяло Алексею выдохнуть с облегчением, спокойно уйти восвояси и заняться подготовкой к новому учебному году. Внутри все сжималось и болело, и причиной тому были вовсе не муки совести. Поддавшись порыву, мужчина в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние и взял девушку за локоть: