Конечно, это был не сад в полном смысле, но и не два-три деревца, а примерно сотки три ухоженных кустарников, нескольких плодовых деревьев и множества клумб, связанных извилистыми дорожками. Что создавало в строгом внутреннем дворе замка зону некоего природного беспорядка и отдыха.

Мария торопливо прошла к дальней дорожке. Она не хотела, чтобы сейчас её кто-то беспокоил и, оглянувшись по сторонам, юркнула в узкий проход между двумя короткими куртинами. (Куртина – тесно посаженные кустарники одного вида; ими можно создавать любые садовые фигуры и композиции). Она давно уже нашла этот уголок и часто в нём скрывалась. Знал о нём Грег, которого она попросила перетащить туда удобную скамейку, и наверняка знал кто-то из слуг. Но пока её там никто не беспокоил. Умница Грег никому не сказал, что Мария иногда там прячется, и она была ему за это очень благодарна.

Мария привычно устроилась с ногами на удобной скамье. Подушки бы садовые сюда набросать, но чего нет, того нет. Хотя, если поговорить с Грегом, может и найдётся какая-нибудь замена, лениво размышляла Маша.

Но сейчас её больше беспокоила непонятная ситуация с Андреем и Реганом. С чего вдруг оба мужчины начали проявлять к ней недвусмысленный интерес. Андрей, например, никогда раньше не оказывал ей никаких знаков внимания. В лучшем случае мог под хорошее настроение пошутить. Но как сейчас: бросать пылкие взгляды, целовать со значением руки… Такого Андрея Маша даже опасалась.

А вот Реган ей нравился самой. Причём настолько, что даже просто стоять рядом было уже проблемой: хотелось немедленно начать обниматься и целоваться. Крышу сносило и гормоны зашкаливали. Но она же не девчонка шестнадцати лет! Что-то здесь не так и посоветоваться, как назло, не с кем.

Маша пригрелась под тёплым солнцем и даже немного задремала, устав думать о непонятном. Однако вскоре очнулась от голосов рядом.

– Ты перестала разговаривать со мной, Лори.

– А ты перестал ухаживать за мной. Кстати, как твои дела со «старушкой»? Она уже сдалась?

– Перестань! Ты прекрасно знаешь, что это только ради дела. И Мария – совсем не старушка.

– Ну, конечно! Дело! Интересно мне, что у тебя за дело в нашем поместье? Уж не шпион ли ты Нагорья? Я слышала, белых там уже слишком много, и они хотят образовать своё государство, чтобы отделиться от кочевников. Признавайся, Мей!

– Дура! Нужны мне твои белые и кочевники! Сама, наверное, не можешь забыть парня, который чуть не соблазнил тебя, а потом прямо на глазах перебежал границу.

– Ах, так! Откуда ты знаешь?! Тебя не было здесь!

– Знаю и всё! Ладно, Лори. Давай не будем ссориться. Мне надо остаться в поместье по моим делам. Тебе надо остаться здесь если не хозяйкой, то хотя бы подопечной. Давай договоримся не мешать друг другу.

– Нет. У меня свои планы.

– Ну, как хочешь, – внезапно отступил Мейтин. – Но учти, вздумаешь рассказать обо мне, и все узнают, где теперь лежат хозяйские родовые украшения, воспитанница, – Мейтин сплюнул и быстро зашагал к замку.

– Гад! Подлец! – Илория в раздражении топнула ногой и тоже направилась в сторону замка.

«Так, так. Интересные дела здесь творятся», – подумала Мария, но не тронулась и с места. А продолжила мысленно складывать непонятную пока мозаику событий.

Итак, Мейтин что-то ищет в замке или на его территории. Об этом никто не знает. Хозяева не знают также об этом кладе.

Илория хочет остаться в поместье любым способом. Настроилась на Регана.

Оллис, судя по утренним переглядываниям, настроилась на Мейтина.

Рейчел приглянулась Грегу, но она в его сторону не смотрит.

«Стоит ли кому-то из них помогать или лучше не вмешиваться? – сомневалась Мария. – А что если сегодня вечером замутить вечеринку? Приглядеться получше: кто, что и как. Регану опять же подругу присмотреть. Хотя ни одна из этих девиц его не достойна». Маша вздохнула: как бы ещё разобраться с этим ненормальным влечением к Регану. Ведь не может такого быть! Просто не может. Не с ней.

Мария встала и не торопясь направилась в свои покои, где её уже должна была ждать Дарси, чтобы переодеться к обеду.

– Дарси, а кроме хозяина и опекуна в поместье есть сильные и опытные маги?

– Нет, госпожа, таких сильных, как они нет, – ответила горничная, собирая её причёску. – Но несса Эмилия Брокен очень опытный маг-зельевар. Она раньше в Нариче даже преподавала в школе магов. Но потом устроилась к нам в поместье экономкой. Давно уже. Прежний хозяин разрешал ей варить зелья. У неё и лицензия есть.

«Вот как! – подумала Мария. – А я на неё и внимания не обращала. В столовой всегда сидит тихо и спокойно, а в другое время я её и не вижу».