– Тапочки для посетителей – на этой полке. Не волнуйтесь, все продезинфицировано, – сообщила хозяйка, и Айя даже засомневалась: ее это бабушка или Олега?

 Проводив гостей в комнату и жестом пригласив их сесть за широкий деревянный стол, дама устроилась в огромном кожаном кресле: спинка была настолько высокой, что сзади нельзя было бы разглядеть, сидит кто-то в нем или нет. Айя с удивлением огляделась, отметив книжные шкафы из своего сна и часы с шишками. Не хватало только эклеров.

 – Перед вами – Крюкова Айя Сергеевна. Двадцать один год. Место рождения – Рыбинск, Ярославская область, – монотонно выложил майор без лишних церемоний. – Вам это о чем-то говорит?

 – Полагаю, вы и сами знаете ответ, – ответила дама хладнокровно. – Иначе бы вы сюда не пришли. Встречный вопрос: зачем?

 Айя дернулась вперед, чтобы высказаться от души, но Олег предупредительно накрыл ее ладонь своей. «Сиди смирно», – говорил его взгляд. И она невольно подчинилась, пообещав себе, что идет на поводу у майора в последний раз.

 – То есть, вы признаете, что эта девушка – ваша внучка?

 – Скорее да, чем нет, – Айя Михайловна коротко оглядела гостью и пожала плечами. – Сходство некоторое есть… Без анализов судить трудно, но я рискну. Действительно, у меня был сын Сергей.

 – Он жив! – не стерпела Айя-младшая.

– У меня был сын Сергей, – повторила дама с нажимом. – Он путался с неподходящей компанией, из института вылетел. Встретил… Маргиналку из Рыбинска, и дальше наши пути разошлись. Он звонил, когда у него родился ребенок, пытался разжалобить и выпросить денег… На этом все.

Айя сжала зубы. Ох, если бы не майор… Уж она бы высказала все, что думает! Марган… Как там? Это тянет на серьезное оскорбление. Нет, ну до чего же удобно эта тетка все придумала. Не та компания – и сразу «пути разошлись». И она такая в белом пальто красивая… Ничего, однажды и тебе понадобится помощь. И вот тогда похохочем…

 – Если это все, за чем вы приходили… – начала было Крюкова-старшая.

 – Нет, Айя Михайловна, не все, – жестко прервал ее майор. – Я видел ваши работы. Психология манипулирования, исследования людей, которые мнят себя экстрасенсами… Вы ведь не просто так посвятили этому жизнь?

 – На что вы намекаете?

 – Вы знали, что подобные способности существуют. Искали тех, кто обладает ими.

 – Я их разоблачала, – Айя Михайловна изогнула бровь. – Не путайте, пожалуйста.

 – И все же отчаянно стремились найти того, кто не лжет, – напирал Олег, и даже Айе стало не по себе. – Потому что знали точно: есть люди, которые могут больше.

 – Что за глупости?! Догадки, основанные на вашем больном воображении… – возмущение доктора наук было буйным, но фальшивым: выражение лица стремительно менялось от озадаченности до гнева и кривой усмешки, будто женщина сама не могла выбрать, на чем остановиться.

 – Вы знали это наверняка, Айя Михайловна. Потому что сами обладали похожим даром.

 – Это бред! – она вскочила, и ее голос задребезжал от напряжения. – Уходите немедленно. Такие проблемы должен решать психиатр, а не психолог!

 – Так это правда… – протянула Айя, не веря своим глазам. – Вы тоже видите осколки…

 – Какие осколки? – моложавость и подтянутость куда-то делись, уступив место старческой усталости. – И что значит «тоже»?

 – В зрачках людей… Если смотреть над огнем… – на мгновение Айе показалось, что она ошиблась и зря начала выкладывать подноготную. Повернулась к Олегу: он коротко кивнул. Снова взглянула на потенциальную бабушку – та побледнела, медленно опустилась в кресло, и все вдруг встало на свои места. Появилась уверенность в собственной правоте. – И не вздумайте отнекиваться! Вы тоже их видите!

 – Не может быть… – обескровленными губами бормотала пожилая профессорша. – Этого просто не может быть…

 – Ты был прав, майор, – решительно произнесла Айя и встала. – Она моя родственница, и способность – ее фиговое наследство. Только вот пользы от этого – ноль. Пойдем, не хочу здесь больше находиться.

 – Стой! – хором воскликнули Олег и профессорша, обменялись взглядами, и Горовой уступил даме право голоса.

 – Стой… – уже тише повторила Айя Михайловна. – Это правда. И… Нам стоит поговорить, по меньшей мере. Я не понимаю, что ты называешь осколками, но если ты можешь видеть больше… Извини, мне нужно прийти в себя. Присядь, я подам чай.

 – С эклерами? – Айя отрешенно посмотрела на профессоршу.

Та помолчала какое-то время, потом вздохнула.

– Да, нам определенно стоит поговорить, – сказала она и вышла.

Айя осталась наедине с майором в тишине, нарушаемой цоканьем часового механизма. Измерив шагами весь кабинет, бесцельно проведя пальцем по плотному ряду книжных корешков, она села на подоконник.

 – Зачем мы здесь? – выпалила она, когда молчание майор стало невыносимым.

 – Не заставляй меня разжевывать очевидное.