— Ваби, разрешите мне удалиться на несколько минут? — обратился он к Высшему.

— Секунду.

Высший смотрел на девицу. Потом перевел взгляд на своего слугу.

— Миша, ты сегодня отдыхаешь. Катя поможет за тебя на кухне.

Катя опустила глаза.

. .

С Катей всегда были проблемы. С самого начала. Уже шесть лет. С тех пор, как Никки увидел ее в колледже. Нет, в Никиной симпатии не было ничего неправильного. Парню шестнадцать лет. Конечно, пора взять в дом для него подругу. Христиан навел справки, кто товаби девочки. Встретился с хозяином. Яков Завадский. Высший. Значит Екатерина Завадская.

Она не была дочерью Высшего. Просто homo passionaris. Дочь двух homo naturalis. Такое случается. Сочетание генов. Но нельзя допускать, чтобы homo passionaris воспитывался среди homo naturalis. Источник нестабильности. К тому же среди низших homo passionaris не смогут развить все свои способности и получить достойное образование. Такого ребенка в возрасте одного-двух лет отбирают у родителей и передают в дом Высшего. Родители получают при этом неплохую компенсацию, так что особого недовольства это обычно не вызывает. Но у маленького homo passionaris больше никогда не будет ни отца, ни матери — только товаби, который и отец, и мать. Так и было с Катей, которая теперь носила фамилию Завадская и не помнила своих настоящих родителей.

«Твоему парню крупно не повезло, — продолжил Яков рассказ о своей дери. — Это не человек, это стихийное бедствие. Пятнадцать лет мучаюсь, с тех пор, как взял в дом. Такой хулиганки свет не видывал. Христиан, у тебя есть в доме комната для наказаний?»

«Нет. Зачем она нужна? Никки никогда меня не огорчал до такой степени».

«А слугу ты наказываешь?»

«С Мишей мы тоже очень мирно живем».

«Заведи, пригодится».

«Может быть, ты слишком строг с ней?»

«Ничего подобного. Но у нас было две кражи и три побега из дома. О мелких шалостях я даже не вспоминаю».

«Почему ты не остановил ей сердце?»

«Не разумно. От нее толк есть. Очень сообразительная для homo naturalis. Схватывает на лету. Она теперь после колледжа мне в лаборатории помогает. Выполняет техническую работу. И очень толково помогает».

«Биология?»

«Да. Биофизика».

«Это очень кстати. Я занимаюсь теоретической медициной. Ей даже не придется сильно переучиваться».

«Ты еще не передумал? Все бы неплохо, если бы я не поймал ее месяц назад в этой самой лаборатории с папиросой с коноплей».

«Ну, это уж слишком!»

«Еще бы! Так что, Христиан, попытайся уговорить твоего парня подыскать кого-нибудь другого, получше».

«Он упрям, как бык».

«Тогда передай его мне. Буду только рад. У тебя, кажется, очень спокойный homo passionaris».

«Никки мне нужен».

«Как знаешь. Катьку я тебе отдам по первому требованию. Только ты ей сердце останавливать не спеши. Она тебе пригодится».

«Хорошо, давай немного подождем».

Когда Христиан вернулся, Никки уже ждал и с надеждой смотрел на него.

— Ну, как? Катю отдает ее товаби?

— Отдает по первому требованию. Только мне ее расхотелось брать.

— Почему?

— О ней очень плохо отзывается ее хозяин.

— Это неправда. Катя замечательная.

— Высшие не лгут. Никки, найди себе другую девушку.

— Нет!

— А она согласна перейти к другому товаби?

— Согласится. Я ей сказал, что ты очень добрый.

— Сказал бы лучше, что я очень суровый.

— Христиан, ну какой ты суровый!

— С Катей, видимо, придется научиться.

— Товаби, а можно без перехода?

— Нет. Если вы хотите жить вместе, у вас должен быть один господин.

— Хорошо, я ее уговорю.

— Подожди немного. Три месяца. Если за это время никто из вас не передумает, я ее возьму.

Да, оставалась еще надежда, что Кате скоро надоест этот увалень. Но надежда не оправдалась. Увалень был уж больно красивый и умел трепаться. Через три месяца Христиан провел Кате первое сканирование и сменил фамилию и имя хозяина в ее карточке. Теперь она стала Екатериной Поплавской, и Никки был на седьмом небе от счастья. Чего нельзя сказать о Христиане. Результаты сканирования были удручающими. Яков еще не все сказал. Однако Христиан не стал портить праздник, посадил Катю и Никки с собой за один стол, и они отметили это событие.

Смена товаби всегда психологическая травма для homo passionaris, и Христиан всеми способами старался смягчить переход. Но неприятности начались сразу же. На следующий вечер Христиан обнаружил обоих дери на кухне за бутылкой вина. Бутылка была наполовину пустой. В вазочке лежали окурки.

— Товаби, мы немножко! — попыталась оправдаться Катя.

Христиан провел сканирование. Обоих. Да нет, ничего. Вино слабое, табак обыкновенный. Хоть и homo passionaris, а все равно подвид homo naturalis. Что с ними сделаешь? Если не чаще раза в месяц, можно терпеть. Но для Никки это было первый раз в жизни. Гораздо интересней был вопрос о том, откуда они взяли деньги.