— Аля, пойдем потанцуем?

Раздалось с двух сторон одновременно. Я думала, что этот цирк окончился еще у фуршетных столов, но, видимо, поторопилась с выводами.

На этот раз я не растерялась.

— Грег, я буду рада с тобой потанцевать, — и протянула руку другу.

Все-таки я пришла на бал с ним. И нечего некоторым драконам делать такое недовольное лицо и сверкать глазами!

— Не нравится мне этот дракон, — заявил друг, как только мы закружились под музыку.

— Дракон, как дракон, — не поддержала я друга в его недовольстве. — Но теперь я беспокоюсь о том, как незаметно улизнуть из зала. Через час запланировано наше выступление.

— Пока еще время есть. Может, он сам отцепится?

— Может быть, — пожала я плечами.

Но наши ожидания не оправдались. Уже на следующий танец Крис снова меня пригласил, и отказывать не было никаких причин и желания. Все равно несколько танцев подряд с одним партнером могли себе позволить лишь обрученные пары, хотя сейчас эта традиция редко соблюдалось, но первая часть бала, как раз до нашего выступления, считалась официальной, и все старались вести себя в соответствии с традициями. Потом официальная делегация уйдет, оставив лишь нескольких преподавателей для присмотра за адептами. Вот тогда они и смогут по-настоящему расслабиться и отдохнуть, не оглядываясь на давно устаревшие правила.

— Почему ты выбрала именно его? — первым делом спросил меня дракон.

— В смысле? — честно говоря, я не сразу поняла, о каком выборе он спросил.

— Почему ты пошла танцевать с ним? — пояснил он.

— Вообще-то именно с ним я пришла на бал! — удивилась я такому вопросу.

— Он твой парень? Как-то не похож.

— А тебе какое дело? — его рука на талии прижала меня чуть сильнее, обжигая странными ощущениями даже через ткань платья. — И почему не похож?

— У него нет к тебе влечения. Это видно.

От такого откровенного ответа я даже как-то опешила. Конечно, он старше меня и, наверное, для него обсуждение подобных тем нормально, но я не привыкла общаться в таком ключе с парнями и не знала, как правильно реагировать. А потому напустила на себя как можно более равнодушный вид и как ни в чем не бывало поинтересовалась:

— Ты и правда думаешь, что глядя на мое лицо, кто-то может испытывать влечение?

И задумалась, вспомнив Гурима, который искренне считал меня красивой, а потому пропустила момент, когда дракон наклонился к самому уху и тихо проговорил:

— Я испытываю к тебе влечение… — и сжал мою ладошку, с силой втягивая воздух у плеча.

А вот это уже хамство, честное слово! Не прошло и часа, как он со мной познакомился, а уже делает такие непрозрачные намеки! За кого он меня принимает?! За страшилку, которая кинется в объятия первого же мужчины, который проявит к ней маломальский интерес? А какая фраза последует далее? Пошли, уединимся в какой-нибудь каморке?

Я ужасно разозлилась, и это было гораздо лучше, чем та растерянность, что накатили поначалу. Ну не ожидала я от него такого! Может, у них, драконов, это нормально, но для меня неприемлемо! «Ты, конечно, страшная, но интересная, и я сам в шоке, но испытываю к тебе влечение!» — как-то так можно расшифровать все его вербальные и невербальные посылы! Все это пронеслось в голове очень быстро, на лице еще продолжала играть застывшая улыбка, а мое тело в его руках будто одеревенело. Я остановилась посреди зала, чуть склонила голову, намечая поклон:

— Простите, я устала, боюсь, что не смогу и дальше составить вам партию.

Поначалу даже показалось, что он не понял моих слов, глаза его были странно затуманены, и я без труда вырвала свою руку и пошла на выход из зала.

Может, это и к лучшему, что наше знакомство с этим драконом так быстро закончилось. Меньше ненужных мыслей, меньше проблем, меньше искушений и будущих разочарований. А еще можно с чистой совестью покинуть бал.

— Аля!

Я увидела, как Крис рванул за мной, но среди кружащихся в танце пар это было сделать не так просто. По дороге встретилась взглядом с другом и глазами указала на преследовавшего меня дракона. Он без слов понял посыл и повел свою пару ему наперерез.

Выбежав в коридор, я тут же свернула в его боковое ответвление, обогнула бальный зал и вбежала в женский туалет. Отчаянно хотелось разреветься. Разочарование было слишком сильным. Я прислонилась к двери и закрыла глаза. Где-то слышалось «Аля!», и я была рада, что крик был далеким, значит, он не угадал с коридором. И чего, спрашивается, увязался? Сказала же, что не собираюсь его развлекать!

Дыхание немного успокоилось, и я медленно подошла к зеркалу, взглянула на свое отражение и дотронулась до него пальцами.

«Какая страшная маска… Интересно, будь я сейчас со своим лицом, как бы все повернулось? Вообще все?»

Кончики пальцев холодила зеркальная поверхность, и это привело меня в чувство.

«Ну, чего расклеилась? — спросила я свое отражение. — Может, дракон просто так с тобой флиртовал? Может, это у них в порядке вещей, а ты напридумывала себе бог знает что? Может, он вообще так подбодрить хотел местную страшилку, мол, не все у тебя так ужасно в отношениях с противоположным полом, а ты сразу: сейчас в постель потянет! И что с тобой творится, Аля? Неужели нельзя было перевести все в шутку и просто посмеяться над странными пристрастиями красавчика-дракона? Да еще и сказать что-нибудь типа: Ты случайно к троллихам или гремлинкам влечения не испытываешь? А то ведь и познакомить могу!»