Эксперт не походил на человека, которого напугало появление полиции. Напротив, он выглядел как тот, кого без уважительной причины оторвали от работы и заставляют отвечать на глупые вопросы. Я понял, что очередная версия рассыпалась пеплом. Но все же задал вопрос, ради которого ехал на окраину.

— Константин Игоревич, мог ли быть отчет о смерти Игоря Гущева подделан? Нас с коллегой, в частности, интересует, насколько верно в отчете отражена причина смерти.

Врач посмотрел на меня поверх очков, и взгляд этот сказал больше чем слова. Он, однако, развернул свое невербальное послание словами.

— Молодой человек. — отчеканил он. — Это Российская Империя, а не Британские острова. Южная сонная провинция, в которой хорошо умеют делать только одно дело — растить хлеб. Да и это я бы не отнес к заслуге живущих здесь аборигенов — все дело в климате и почве. Но я отвечу на ваш вопрос. Отчет мог быть подделан. Запросто. Почему нет, при царящем вокруг бардаке? Но не моя память! А я отлично помню, как вскрывал покойного. Организм его был истощен, не удивительно, что сердце не выдержало такого наплевательского отношения.

— Не было ли следов магических эманаций? — эксперт не врал, но нужно было довести дело до конца. — У вас же имеются тестеры для проведения подобного рода анализов?

— Нет, не было. — отрезал врач. Голос его и без того неприветливый, сделался еще холоднее. — И, да, я использовал тестеры по настоянию одного вашего коллеги, как там его фамилия? Холодов?

— Морозов.

— Верно, Морозов. Именно этот молодой человек просил проверить тело Гущева на предмет остаточных следов магии. Я проверил — чисто. Никакого криминала, если не считать таковым отношение к своему организму. И, господа полицейские, если у вас все?..

И эксперт выразительно посмотрел на дверь, мол, вы и так злоупотребили моей добротой и готовностью помочь. Я понятливо кивнул, тронул Ноба за плечо и, попрощавшись с патологоанатомом, отправился на выход.

Очередная пустышка, черт возьми!

— Ну, мы должны были попробовать. — с несвойственным для него тактом произнес гном, усаживаясь за руль своего «монстра». Пояснил в ответ на мой изумленный взгляд. — Что? Я сейчас читаю наставление по оперативно-розыскным мероприятиям. За авторством Зертха Борсаха, между прочим! Увлекательная инструкция, скажу я тебе!

Я Борсаха не читал и, признаться, даже не знал о существовании наставления за его авторством, но это было не удивительно — у людей и Старших рас очень разные источники и авторитеты. Мне бы в голову не пришло обучаться профессии на трудах британского, кто он там по профессии? — детектива — чтобы потом применять эти знания для расследования преступлений в российской провинции. Понятно, что общие черты есть и у них, и у нас, но контекст же совершенно разный.

— До офиса? — уточнил Ноб, заводя мотор. Когда я молча кивнул, он проехал метров десять, после чего вдруг остановился и сунул мне в руки свой уже активированный коммуникатор. — Кстати. Забыл совсем. Вчера сделал запрос в дорожную полицию, пробил нашего вчерашнего красавца на «Сантане». Пришла информация.

— Это дело! — тут же оживился я, прилипая глазами к экрану телефона. — Спасибо огромное!

— Да я ж понимаю! — отмахнулся гном. — Тяжко, когда от привычных возможностей отрезают.

И тяжело вздохнул, явно о чем-то своем.

Я в который уже раз поймал себя на мысли, что Ноб порой выдает такие вот реплики, словно бы приглашая поговорить о своем прошлом. И всегда не ко времени — вчерашний преследователь Кудряша интересовал меня прямо сейчас куда больше, нежели тайны жизни Ноба до Секции.

Итак, кто тут у нас? Дерябин Федор Андреевич, двадцать восемь лет… надо же, мой ровесник, а выглядел так молодо! Впрочем, бывает такое — может гены, может кто-то из предков со Старшими путался. Давно.

Что дальше. Урожденный Екатеринодара, опыт службы в армии… что еще за ГУРО? Никогда не слышал! Высшее образование получал заочно и уже после службы. В Московском Техническом — ну надо же! Работал в охранной компании «Врата» в столице, три года назад уволился, зарегистрировался частным предпринимателем — детективом!

Я даже заморгал. Вот так совпадение! Это мы вчера с моим коллегой столкнулись? Который работает на магов-экспериментаторов — надо, кстати, как-то назвать их уже, а то неудобно обозначать. Я, значит, дал задание проследить за Чернобородом, а тот, в свою очередь, нанял Дерябина следить за Кудряшом. Или он у них на постоянном подряде? Надо бы выяснить…

— Ну, как тебе? — усмехнулся гном, когда я вернул ему коммуникатор, предварительно сбросив себе на почту всю информацию о новом фигуранте.