Я дернул щекой, но отвечать не стал. Зная, как работает система, я бы не стал сбрасывать со счетов подобный вариант развития событий. Решит кто-то, имеющий право решать, что жизнь профессора слишком важна, а информация в его голове, слишком ценна — все будет так, как он сказал. Конечно, его запрут в каком-нибудь официально не существующем комплексе, и света белого он больше не увидит. Но останется жив и при деле. Ученые, черт бы их побрал!

— Досадная случайность, которая уже через пару часов разрешится к моему удовлетворению… — продолжил он.

А вот на слово «случайность» я среагировал. Нет, он меня не зацепил, просто напомнил кое-что. И мне захотелось сей момент прояснить.

— Какого лешего вы поволоклись есть блины в торговый центр?

— Что?

— Вы и жрица Лада. — пояснил я. — Мы вас там увидели.

— Вас, что, только это интересует? — искренне удивился тот.

— Остальное я примерно понимаю.

— Очень сомневаюсь!

— Да сомневайтесь сколько угодно. Ответите на вопрос?

Чернобород коротко хохотнул, правда, смех его тут же перешел в стон — Лара дернула его кисти вверх, выворачивая руки.

— Скажите своей эльфке, что в издевательствах нет никакого смысла! — потребовал он тут же.

— Лариенн, в издевательствах нет никакого смысла. — транслировал я девушке.

— А удовольствие? — невинно округлила она глаза.

— Туше. — вынужден был признать я. — Но ты, все же, воздержись, ладно? Пока человек с нами сотрудничает, незачем делать ему больно.

— Хорошо, милый. — покладисто отозвалась эльфка.

Она на удивление комфортно себя чувствовала в нашей странной компании, а Кэйтлин вовсе принимала за свою новую лучшую подружку. Постоянно ей улыбалась, строила за моей спиной гримасы, а порой изображала на лице многозначительное понимание, которое тоже адресовала девушке. В общем, вела себя как бывшая жена, которая находится в прекрасных отношениях с новой спутницей жизни благоверного. Я знал, что у молоденьких эльфок границы социальных норм «слегка» размыты, и все ждал, когда она начнет обсуждать с Кэйт, каков я в постели. Надеюсь, все же, не по дороге.

При этом, ее, казалось не так уж сильно волновал тот факт, что у человеческой женщины обнаружился магический дар. Она, конечно, удивилась, увидев у Кэйт в руках клинок изо льда, явно призванный магией, но не более того. По крайней мере, слишком глубоко копать в направлении «как такое возможно» не стала. Или списала на использование артефакта (скорее всего), или же просто выбросила из головы. В этом возрасте, говорят, эльфки бывают очень легкомысленными.

— Никакой тайны тут нет. — ответил Чернобород. — Я наблюдал за подопечной вне лабораторных стен. Для меня важно было понять, как она адаптируется к обществу, и какая из личностей будет доминировать.

Плечо Кэйтлин под моей рукой закаменело от напряжения — ей был неприятен, как сам разговор, так и тон, которым Чернобород его вел. Я слегка сжал пальцы, призывая ее потерпеть и попытаться успокоится.

— То есть, вы ее нашли, а не она вас заметила?

— Боги, ну, конечно! — хмыкнул он. — А вы считали иначе?

Первое время нет, отлично помню, как сразу же решил, что Чернобород подставился под наблюдение. Но потом убедил себя в том, что иномирянка встретилась со своим мучителем случайно. Ошибся. Что же, бывает. В этом расследовании я вообще много ошибок наделал.

Ответ Черноборода многое объяснял. В частности, то, как он вычислил адрес моего офиса, откуда и приехал похищать Кэйтлин. Непонятно только — зачем? В его «исследованиях» так важен «контрольный образец»?

Если меня, как сыщика, интересовало восстановление цепочки событий, то Кэйтлин обратила внимание совсем на другое. Собственная жизнь.

— Что значит «какая из личностей будет доминировать»? — спросила она.

На лице Черноборода тут же появилось выражение преподавателя, получившего от студента интересный вопрос. Натуральный, черт его дери, псих. Ему тут руки за спиной связали, ведут на заклание, а он перед аудиторией решил выступить!

— Видите ли, Кэйтлин… Вы ведь уже без сомнения догадались, что помимо вашей личности, внутри вас находится еще одна. Скажем так, пересаженная. Та, что дает вам эти поразительные возможности.

— Голоса на неизвестном языке… — пробормотала девушка.

Я быстро глянул на Лариенн, пытаясь понять, как она отреагирует на эту информацию. Эльфка слушала внимательно, но, кажется, пока еще не понимала, о чем идет речь.

«Профессор» же решил окончательно прояснить этот момент. Благодушно кивнув, он продолжил.

— Все верно. Это голос вашего… кхм… скажем, вашего донора. Точнее, его память, его знания и сама его суть — магический дар. Который нам удалось без повреждений пересадить вам. В самом начале пути у нас не получалось добиться настолько поразительного результата. Не приживался дар, личность носителя входила в конфликт с субсознанием донора, был даже один случай, когда личность донора полностью подавила носителя, и мы на выходе получили человека, уверенного в том, что он орк. Причем, без видовых возможностей. Представляете, какое разочарование?