— И что же, мы это просто проглотим?

Лхудхар задумчиво пожевал нижнюю губу. Взъерошил растительность на голове. Посмотрел на меня так, что я понял — сейчас он меня читает.

— Заключим с ним сделку. Он оставляет в покое тебя, мы не ворошим прошлые его грехи. Дело закрыто, убийцы найдены и понесли суровое наказание. Это все, что мы можем сделать.

— Тот же шантаж, если подумать.

— Может быть. Других рычагов нет.

— И вы сможете с ним разговаривать, зная…

— Что он предал мою дружбу и доверие? — оскалился Агрих Дартахович. — Буду, Лисовой. Буду. Столько, сколько потребуется, чтобы вернуть ему этот долг. Наш вид, знаешь ли, умеет ждать.

— Их — лучше.

— Уел. Но мести у тебя не будет, понял? Никаких отрубленных голов на пике. Ты не справишься даже с моей помощью. Сегодня приходили армейские «ухорезы» и тебе повезло — не представляю, правда, как. Завтра за тобой явятся те, кто не будет пытаться устроить очередную инсценировку. Пуля в затылок — дешево и надежно.

— И что, мне ходить и оглядываться?

В нашем разговоре наступил очень важный момент. От того, как я сейчас его разыграю, зависело очень многое. Мое будущее — без дураков.

— Я потребую от него слова под клятвой. Он не сможет его нарушить. Пока мы будем соблюдать условия сделки, он не посмеет причинить тебе вред.

— Какой-то орочий ритуал? — усмехнулся я.

— Нет, их эльфская магия. Что ж ты думаешь, сообщество так долго живущих разумных не научилось друг с другом договариваться? Там все надежно будет.

— Допустим, — ступая на топкую почву, произнес я. — Но одной лишь клятвы эльфа-солдафона мне недостаточно. Магия магией, мне же нужны гарантии посерьезнее.

Она впорхнула в кабинет невесомо, как крохотное облачко. Не говоря ни слова, приблизилась, замерла у стола, сверля меня взглядом. Маленький вздернутый носик пару раз шмыгнул, будто она собиралась заплакать, но это никак не могло быть правдой. Тсах’Лариенн скорее бы испепелила меня на месте, чем позволила себе пустить слезу.

— Ну ты кобель, конечно, Лисовой! — выдохнула мне в лицо эльфка, как показалось, с каким-то даже одобрением. — Я, главное, тебе была верна, а ты… Мог бы сказать, что устал от отношений, я же не неволила. Но вот так, за спиной!.. Ты понимаешь, что между нами все кончено, да? Я не могу себе позволить встречаться с мужчиной, который так поступил.

— Расстанемся друзьями? — вымученно улыбнулся я. Сил оправдываться и, тем более, рассказывать ей правду, не было.

— Я подумаю. Не звони мне пару дней, я буду на тебя сердита. За вещами пришлю кого-нибудь. Все, пока.

Эльфка на прощание чмокнула меня в щечку и красиво ушла за дверь. Я проводил ее долгим взглядом, в котором не было ни капли тоски, зато имелось много эстетического наслаждения, после чего выдохнул с облегчением — расставание с любовницей прошло даже легче, чем предполагалось. И гораздо быстрее. Трех часов не минуло, как меня Лхудхар в управу привез, а она уже тут как тут. И не поленилась же из краевой к нам явиться! Два квартала на таких высоченных каблуках!

История о том, как убийцы Линькова и его семьи, «заметая следы» напали на ведущего дело следователя, который в этот день взял выходной по личным вопросам, уже облетела все силовые, правоохранительные и родственные им ведомства. Естественно, там фигурировала и съемная квартира в районе Казачьего парка, и девушка, одеваться которой, по всей вероятности, пришлось в то, что удалось найти. Другими словами, у всех, кто этого следователя знал, не осталось сомнений в том, что у него завелась новая любовница, что жила на этой самой квартире, скрываясь от ревнивой эльфки.

Полиция — та еще фабрика по производству слухов!

А еще мне непрестанно звонили. Знакомые, сослуживцы, однокурсники, которые тоже осели в системе. Всем было интересно, как не обладающий особыми статями следователь, по сути — кабинетный червь, уделал двух вооруженных и очень хорошо подготовленных ветеранов.

Это было немного обидно. Я, конечно, не штурмовик из пластунов, но один на один с каким-нибудь хулиганом вполне способен справиться. Может, даже с двумя, если у них не будет ножей, а у меня с собой окажется табельное оружие. В вузе, например, между мной и Володей Оганезовым, который сейчас в транспортной прокуратуре трудится, произошла невероятно эпическая битва из-за девчонки. После того, как он пропустил хук слева и поплыл, я его еще минут пять по пустырю за гаражами гонял.

Впрочем, если быть с собой честным, вопросы были оправданными. Поэтому я отделывался общими фразами: «повезло», «жить захочешь и не такое выкинешь», «случайность» и «элемент неожиданности». Когда собеседник вежливо выражал недоверие, добавлял немного деталей о том, как мне удалось рассорить наемников и сыграть на этом. Но даже после того, как я повторил эту историю раз десять, мне, по ощущениям, так и не поверили.

Зато на магию никто не грешил. В смысле, на боевую. В ходу у народа была другая версия, в которой я, используя куцые орочьи способности, заставил противников застыть (в других историях фигурировала спровоцированная между ними драка), а расправился уже с беззащитными. Я не особенно спорил — любое объяснение было для меня много лучше правды.