Небольшая группа в пять человек отправилась обратно к трупу Леонида Васильевича.

Шли, казалось, очень шумно. Но это только так казалось. Так оглушительно в окружающей мёртвой тишине утра хрустела старая ржавая хвоя под подошвами.

– Вы заметили, что здесь нет птиц? – вдруг спросила Ульяна.

– Конечно, есть, – нарочито весело возразил Олег. – Я слышал дятла сутки назад.

– Ага, был один дятел, а потом он вдруг умер, – мрачно сказала Юлька. – Птиц действительно нет. Люди умирают, калечатся, сходят с ума. Это явно геомагнитная аномалия. Как бермудский треугольник, только в лесу.

– Ты же не веришь в такие вещи! – удивлённо воскликнула Ульяна.

– Не верю. Но объяснить это как-то надо, тебе не кажется?

– А что это ты со мной так разговариваешь? – начала заводиться Ульяна.

– Она со всеми так разговаривает. Уль, – спокойно сказала Саша. – Всё нормально. Не удивлюсь, если окажется, что и с мамой, и с любимой бабушкой она так общается.

– Как? – вырвалось у хмурой Юльки. – Как я разговариваю?

– С наездом.

– Подожди, у меня есть более литературное слово, – с усмешкой обернулся к девочкам Олег, – это… вызывающе!

Юлька что-то несогласно пробурчала, и вслед за тем все шли в полном молчании. Так продолжалось слишком долго. Усталость и напряжение от этого только нарастали.

Громкий внезапный стук справа, глухой и сухой, совсем рядом, потряс их. Это было похоже на удар топором по дереву, хотя никто из городских детей такого звука никогда не слышал. Все остановились. В лесу что-то быстро прошелестело сразу после стука, и это заставило всю маленькую группу подростков сосредоточиться на других звуках. Задул свежий ветер, не несущий абсолютно никаких запахов, но заполнивший своим шумом всё вокруг.

Саша не смогла бы сказать, сколько они стояли на тропинке, не в силах сдвинуться.

– Господи, да это просто шишка! Упала и прокатилась немного по траве, – вздохнув, объявил Олег. – Идём уже!.. Мы где-то рядом.

Но он снова долго смотрел вглубь леса, в эту сумрачную тьму под еловыми лапами и не двигался. Саше казалось, что он что-то видит и не говорит им. Но тоже вздохнула, взяла себя в руки и двинулась вслед за Юлькой, которая пошла вперёд первая.

Как вдруг Юля остановилась в том месте, где тропинка поворачивала влево:

– Дальше не надо идти, – сказала она и развела руки в стороны.

– Там…

– …Леонид Васильевич. Саша, ищи интернет.

Через несколько минут Саша начала раздражаться:

– Да помогите мне уже кто-нибудь! Ульянка, доставай айфон, ни к чему беречь зарядку. Остальные наверняка додумаются, что музыку слушать не стоит и постить в инсту тоже смысла мало.

– Саш, ты у нас единственная, кто когда-либо постил что-то в инсту, – отметила Юля.

– Я тоже помогу, – сказал Олег и достал свой старенький побитый смартфон.

И только после того, как Саша услышала бормотание остальных, означающее помощь и занятость, она нашла именно то самое место, где они с Ульяной сидели под ёлками и даже села туда точно так же, на свой рюкзак. Но…

– Ребят, мы можем убить здесь хоть весь оставшийся день… интернета, как мне кажется, не будет, – в конце концов сказала Саша. – Может, пойдём не по тропинке, а просто в сторону города? Я знаю, чувствую, что он там, – и Саша показала на ёлки с противоположной стороны от тропинки.

– Да, а если промахнёмся мимо города буквально метров на двести и уйдём в другую сторону? – вопросительно посмотрел Ник. – Что тогда?

Саша не сразу нашлась с ответом, но когда уже хотела открыть рот, Ник отвёл глаза и сказал одну вещь, после которой Саше стало нехорошо:

– Я точно помню, что мы шли сюда по заметной, чёткой тропе, но если идти обратно, то в другую сторону обнаруживается ЛЭП. И, что самое странное, тропа нигде не имеет ответвлений. Я смотрел в оба. Но можно ещё раз пройти по всей тропе и поискать, где есть сход в сторону города. Может быть, он был не так уж заметен, и я его проглядел.

– Проблема в том, что у нас скоро закончится вода, – возразила Юлька. – Любые телодвижения означают лишний расход воды. А нам ещё надо дождаться момента, когда нас начнут искать. И когда найдут.

– Я готов и потерпеть, – заявил Ник.

– Дело тут не в потерпеть. Это физиологические процессы. Обезвоживание – это безвозвратно и опасно. Это не остановить, ясно?

– Вот кто на медика-то то пойдёт учиться после школы! – с улыбкой воскликнул Олег и постановил: – Идём обратно к лагерю и внимательно смотрим по сторонам. Так хоть какую-то часть пути обследуем. А там с ребятами посоветуемся. Честно говоря, мне нравится и идея Ника, и Саши, но и Юля, к сожалению, права. Но очень уж стрёмно бродить, как идиоты возле города, в шести, скажем, километрах, и не суметь к нему выйти. Очень стрёмно. Один из самых постыдных фактов в моей жизни, скажем так. Есть у кого вязаный свитер? Нет? Ладно, Саш, вставай и идём.