— Спасибо. — выпалила я и пулей полетела в сторону теплиц.

— Значит, тяжелое детство, да? — вместо приветствия начал разговор Майн, когда мы принялись за уборку

— Что?

— Ну, деревянные игрушки прибиты к полу, орава младших братьев… Так? — язвительно так спросил, но напускная ирония не смогла полностью скрыть его интерес.

— Ааа, вот куда ты клонишь… — пытаюсь тянуть время, чтобы выбрать линию поведения. Потом с ухмылкой спрашиваю: — Откуда тебе это известно? Неужто сам Реннан поделился информацией?

— Хотел просто спросить, зачем ты врала?

— А почему я должна изливать душу каждому встречному? — злость и досада поднимались в груди. А еще страх. Зачем ректор рассказал Майну эту байку? И только ли о моей «биографии» сообщил?

— Не должна. — после раздумья ответил парень, проигнорировав последний, самый важный вопрос — Просто не пойму — зачем? Им, чтобы разжалобить? Или мне, чтобы история звучала менее жалко?

Не отвечаю. Не хочу еще дальше заходить в дебри лжи — заговорюсь или выдам то, что рассказывать нельзя, или скажу это такими словами, что мне будет проще удавиться, нежели перефразировать. Поэтому продолжаю уборку и стараюсь даже не поднимать головы, чтоб не провоцировать парня. К счастью, он пока оставляет меня в покое. Надолго ли? Да и саму интересует: как много и что ему известно? А эти люди из Совета? Спросить? Громко выдохнула и оперлась руками на стол, выискивая на столешнице ответы на свои вопросы. Как же трудно ничего не знать, трудно не доверять… а довериться еще труднее. Парадокс. Нет ответов, нет подсказок, а жизнь подсовывает новые доказательства тому, что я застряла здесь надолго, но чувство нереальности, подобно диверсанту, прочно засело у меня в голове и не отпускает. Тоненький голосочек надежды, или сумасшествия? убеждает, что я попала в какой-то кошмар, и мне с него не выбраться, пока не пройду все уровни… как в моих любимых с детства бродилках. Но разница с игрой очевидна — в жизни нет меню и операционного окна с подсказками. Все проще: нужно хорошо учиться и получать высокие оценки, чтобы… жить, а не существовать. Значит, нельзя опускать руки, а все мои мизерные успехи нужно закрепить. Как? Стратегия. Стратегия и тактика — вот выход. Для начала — успокоиться и посмотреть на сложившуюся ситуацию с разных точек зрения. Выискать все плюсы и минусы, по возможности устранить негативные аспекты и…

— Мышка, у тебя все нормально? — голос Дерека заставляет меня покинуть мир грез и заново увидеть деревянную, с множеством следов от ножей столешницу. Смотрю на свои руки. От силы, с какой я опираюсь на стол, побелели пальцы. Губы сводит от судороги, сколько они уже сжатые в тонкую линию? Ноги напряжены, спина деревянная…

— Нормально. — заставляю себя произносить знакомые звуки. Потом подбираю упавшую на пол тряпку и продолжаю дальше убирать, стараясь не смотреть на надоевшего и надоедливого парня.

— Ты так и не ответила на вопрос. — вроде безразлично, но все же с каплей укора, говорит он.

— По-моему, ты уже согласился, что я не обязана отвечать. — разговаривать трудно, поэтому кажется, что я цежу слова сквозь зубы. Пусть. Может хоть так оставит меня в покое. Осталось привести в порядок ящик с инвентарем и собрать с пола мусор. Переждать… или правильней будет пережить?

— По-моему, я не первый встречный и мне ты должна некоторые объяснения. — передразнил Майн, а потом гаденько улыбнулся: — Манускрипты.

— Это шантаж?

— Немного. — «немного» самодовольно ответил он. — Хочу понять: кому ты соврала? Совету или мне?

«Всем!» едва не рявкнула, но сдержалась.

— Дерек, какая разница? У меня судьба не сахар, а почему так случилось — кого волнует? — набралась смелости и повернулась к нему. — Совет? Вряд ли. Тебя? Это вообще маловероятно.

— Друзей? — с нехилым таким намеком спросил. Я рассмеялась.

— Ой, да брось! Мы с тобой не друзья! И даже если бы таковыми были — я все равно не рассказала бы! Как показывает практика, именно друзья предают первыми, трезвоня все твои тайны направо и налево. Так что вся эта хваленая дружба — хлипкая иллюзия, самообман.

— Я считаю, что ты неправа.

— Пересчитай. — резко ответила ему бородатым анекдотом о женской логике. — Пусть я новенькая в магическом мире, но опыта у меня предостаточно. С тобой «дружат» пока ты выгоден и интересен, но как только ты, или твое поведение меняется — все, конец, и тогда, встретившись на улице, «давние друзья» переходят на другую сторону дороги или отворачиваются, чтобы даже не поздороваться. И это ты называешь дружбой?!

— Иногда мне кажется, что со мной разговаривает столетний циник.

— Сделай себе амулет правды, поможет со странными видениями. — огрызнулась я.

— Артефакт. — уточнил он, — У меня всегда с собой артефакт правды. — блииин! Такие существуют, я знаю, сама хочу такой, но в книге пишут, что действенные артефакты под силу только избранным… Или очень богатым, так что я пролетаю и… судорожно вспоминаю, где и что я ему врала. Про магию нет, про Ати тоже… Недоговаривала, но откровенно накосячить нигде не могла… Вроде бы… — Так вот, — налюбовавшись моим озабоченным выражением лица и бегающими со стороны в сторону глазками, Майн продолжил, — Что мне нравится в тебе, так это то, что ты практически никогда не врешь. За исключением случаев, когда пытаешься показать, что в восторге от моей компании.

— Зачем тогда спрашиваешь, кому я врала по поводу семьи? И вообще, откуда ты это все знаешь?

— Там был мой отец. — я застыла, а надобно было головой о стенку постучаться: я же знала, кем является его папаня, почему же не подумала, что он будет там?! Дерек продолжил: — Вот тут мы добрались до самого интересного: почему ректор сказал неправду? Не хочешь ничего мне рассказать?

— Твой отец входит в Совет? — глупый вопрос и глуавя попытка сменить тему, я в курсе. И Майн тоже, вон как снисходительно на меня смотрит. Но откровенного разговора с ним я точно не переживу, тем более с его артефактом. — Тогда ничего. Мне нечего тебе сказать.