– Второй Мастер, - поклонился Белый Дракон, добравшийся до своей цели.

– Я не твой Мастер, маленький змей, - прогудел голос из-под черного забрала.

– Но вы дружите с моим Мастером, и вы обучали меня битве, значит - вы мой Второй Мастер.

– У Черного Генерала нет учеников, - словно мечом отрезал Враг.

Хаджар не мог поверить тому, что действительно слышал в словах Белого Дракона некую смесь нахальности и дерзости. Будто он пытался задеть и вывести из себя могущественнейшего из когда-либо рождавшихся мечников. Существа, равного по силе Королевам Фейри и Яшмовому Императору вкупе с Князем Демонов.

– Мы не рождаемся с сединой и морщинами, - будто услышав мысли Хаджара, проскрипел старец-Дракон.

– Что тебе нужно, маленький змей?

– Третий фронт прорван, генерал. Твари стремятся к смертному миру. Не пройдет и двух эпох, как они прорвут оборону Королевы и Короля Зимы и окажутся там.

На миг меч Черного Генерала застыл. Одна из Тварей смогла подобраться к нему вплотную, но оказалась мгновенно иссечена на тысячи ошметков туманной плоти. Будто Генералу и не требовался клинок, чтобы поразить своего врага.

– Удерживай их здесь столько, сколько сможешь, маленький змей, - все так же гулко и без эмоций произнес Враг, после чего исчез в ночи.

Хаджар проводил его взглядом среди битвы и…

Старец вновь сидел на покрытом мхом пне. Он опирался на свой посох и вглядывался куда-то вглубь собственного я.

Хаджар поднял ладони, сжал и разжал кулаки, а потом несколько раз глубоко вздохнул. Одно дело - оказаться в мире Духов, который, пусть и с натяжкой, можно назвать иной страной Безымянного Мира и совсем другое - на полях, где граница между Седьмым Небом и Гранью настолько тонка, что там даже пространства не существует.

Вернуться обратно, пусть и эфемерные, метафоричные земли Духов - стало для Хаджара облегчением. Как будто бы с его разума сняли тяжелый камень.

– Что это было?

– Часть моей памяти, генерал, - все с той же спокойной, несколько скучающей интонацией ответил старец.
– И, предупреждая твой вопрос, я не знаю, что произошло далее.

Хаджар опешил.

– Как так - не знаете?

Старец просто пожал плечами.

– Все, что мне ведомо, что на третьем фронте случился прорыв - о нем мне сообщил посланец богов. После этого туда стянулись основные силы - короли, королевы, старшие боги, старшие духи. Твари получили серьезный отпор, а затем… война закончилась.

Хаджар достаточно времени провел на полях брани, чтобы знать, что войны просто так не заканчиваются. Порой они начинаются из-за пустяка, но вот заканчиваются всегда на серьезной ноте.

– Как говорили свидетели, Черный Генерал смог пробиться внутрь Врат.

– Внутрь врат?
– переспросил Хаджар. После инцидента в храме темных жрецов, он потратил достаточно времени, чтобы собрать легенды о Вратах и Грани. Каждая, описывая ту сторона, говорила о разном, но в одном они сходились все - выжить за Вратам способны лишь Твари, ибо любой объект из реальности Безымянного Мира попросту переставал там существовать.
– Но разве…

– Да, - кивнул старец.
– все прежние попытки проникнуть за Врата не увенчались успехом. Многие из богов пали в той битве так же, как пали на западном фронте и Короли Фейри.

Хадажр слышал и об этом. Когда-то давно летним и зимним двором правили не только Мэб и Титания, но и их мужья. Вот только война с Тварями унесла жизни их обоих. Деталей никто, кроме Древнейших не знал, но факт оставался фактом.

Бессмертные, вечно изменчивые создания самой природы были уничтожены Тварями. С тех пор появились легенды, что Твари могут уничтожить все, что было, есть и будет в Безымянном Мире, ибо они принадлежат другой реальности.

– Второй Мастер проник за Врата и вернулся с победой, - старец-Дракон поднялся и подошел к Хаджару.
– Я вижу его тьму в твоих глазах, генерал. Не знаю, слышит меня Второй Мастер сквозь тебе или нет, но…

Какое-то время старик стоял неподвижно, а затем поклонился. Не Хаджару. А тому, кто находился глубоко в недрах его души. Закованный в цепи, в вечном плену.

Выпрямившись, старец развернулся и направился к пню.

– После победы над Тварями началась эра процветания Безымянного Мира. Боги поднялись на Седьмое Небо и создали своих ку… людей, - от Хаджара не укрылось то, как дракон проглотил слово “кукол”.
– Самые разные народы расселились по миру и заполняли его жизнью. Река Мира полнилась. Да, случались войны - вплоть до больших, когда Летний и Зимний двор пошли приступом на Яшмовый Дворец, но… на моем веку я помнил лишь мир.

Действительно - войны Небес и Земли, когда Враг восстал против своих создателей, начались уже после гибели Белого Дракона.

– И за это я благодарен твоему предку, генерал, - старец наклонился и коснулся ладонью пня.
– Удивительно, не правда ли. В тебе соединилась моя кровь и кровь моего Второго Мастера и через тебя мы родны друг с другом… почему-то мне кажется, что в этом есть, как сказал бы мой учитель, нечто поэтичное.

Старец-Дракон вонзил ладонь внутрь трухлявого пня, а когда выпрямился, то Хаджар увидел перед собой не дряхлого старика, но нечто иное.