Я поднялся посреди очередной полянки, освещённой луной. Неподалёку на земле сидел Ваня, вцепившись пальцами в свои белокурые волосы.

— И чего сидим? — спросил я.

— Я виноват…

— Да плевать уже! — буркнул я. — Вставай, нам нужно оружие!

— Я…

— Здесь по условиям квеста, что, все должны быть дебилами? — спросил я. — Тогда почему я ещё не дебил?

— Вы меня тоже выгоните? — хмуро спросил парень.

— Мы тебя накажем. Ответственной должностью! — пообещал я. — Какой-нибудь… Если будешь хорошо себя вести…

— Точно не изгоните? — уточнил боец.

— Вань, чтобы тебя изгнать, надо сначала закрыть квест! — ласково объяснил я ему. — А если квест не закрыть — мы просто исчезнем, понимаешь? Конец игры… Всё! Финита ля комедиа!..

Рядом внезапно появилась Маша, заходящаяся в крике. Мы на секунду оба уставились на неё, а потом я бросился к деревьям, пытаясь в темноте подобрать хоть что-то, что может нам помочь. Через несколько мгновений на поляне стали появляться и остальные мои спутники.

— Как он так быстро нас находит? — шёпотом спросил кто-то.

— По запаху и шуму, — ответила Мадна.

Однако моя мысль уже зацепилась за эту фразу. А, действительно, как? Может такое быть, что его кто-то наводит на нас? А кто?..

— Маша! Это она его натравливает! — зарычал Толстый.

— В той истории со зверем из Жеводана тоже рядом видели человека! — хмуро подтвердил Вислый.

— Нет!.. Нет!.. — я оглянулся и увидел, как Маша пятится от близнецов. Только Ваня нашёл в себе силы встать на защиту девушки, но не удосужился поискать мозги: он всё ещё был безоружен. — Это не я!..

— Это точно не она! — выкрикнул он. — Угомонитесь!

— А ты откуда знаешь? — прошипел Бур.

Теряя в моих глазах человеческий облик, мои соратники угрожающе надвигались на девушку. И тут я внезапно понял, что тоже очень хочу к ним присоединиться! Очень!.. И это было странно, потому что я вовсе не верил, что Маша в чём-то виновата. Это был отголосок какого-то страха из глубины веков, того древнего ужаса, что терзал моих первобытных предков в тёмных лесах…

И я поступил так, как советовали мне голоса первобытных предков! Нет, я не кинулся на Машу… Я подхватил первую попавшуюся палку и шустро полез на дерево. А то зрители тупым приматом обзывают, да и система тоже не отстаёт. Вот и буду тупым приматом — заодно и выясню, умеет ли тварь по деревьям лазать.

Драка на поляне так и не началась: зверь появился раньше. Сидя на высоте десяти метров над землёй, я наблюдал, как смазанная бледная тень, то появляясь в свете луны, то скрываясь в тенях, одного за другим отправляет на перерождение моих спутников. Смотреть было неприятно, но я твёрдо знал: если сейчас кинусь им на подмогу, то и сам умру глупой смертью, и никого не спасу. Значит, надо думать… Думай, Филя, думай!..

— Душераздирающее зрелище, не так ли? — раздался голос надо мной. — Как они кошмарно себя вели!..

Я с удивлением посмотрел наверх и увидел человека, сидящего на ветке чуть выше. Это был парень лет двадцати пяти — смуглый, с прямым носом и курчавой головой.

— Эусторжио! — представился он. — Такой же игрок, как и вы…

— А я было подумал, что тот самый наводчик, — с подозрением заметил я.

— О! Не-не-не! — тот замахал руками. — Нет никаких наводчиков! Парень, это просто страхи! Все, кто попадает в этот дьявольский квест, проходят через это! Сначала от страха совершаешь глупые поступки, потом растут подозрения, потом начинаются ссоры! А потом, сеньор, наступает финал!..

— А как ты его избежал? — спросил я.

— Я спрятался на дереве и включил приватность! — пояснил Эусторжио.

— Приватность? — не понял я.

— Да-да! Приватность! Та функция, которую дала игра!

— «В домике»?

— А, да! Так её называли изначально… Но у нас называют приватность! А вы её не переименовали?

— Нет… — я покачал головой. — В домике!

Функция «В домике» недоступна во время квеста!

— Нет-нет! Больше не работает! Уже третью группу запускают!.. — признался Эусторжио. — После меня лавочку и прикрыли…

Снизу раздался шорох, а потом я почувствовал, как дрожит дерево.

— Дерёт когтями ствол! — пояснил Эусторжио. — На моей памяти ты второй человек, кто забрался на дерево, парень. Первым был я. Кстати, оно не уйдёт, пока ты не слезешь!..

— А ты? — уточнил я.

— А меня оно не видит… Могу даже перед носом пройти! — усмехнулся он. — Я же в приватности… На меня квест не действует. Меня вообще тут, практически, нет… Только выключить функцию я тоже не могу, в этом вся и беда.

— Получается, ты уже три группы видел?