— Привет, — выпалила девушка, поднимая голову и заглядывая брату в лицо.

— Не делай так больше, — бросил Эд, ерзая шапкой по лбу. — Во мне еще живы старые рефлексы.

Мистраль только скептически вздернула бровь, а в следующий момент уже вытянула Эда в промозглую сырость улицы. Он не сопротивлялся.

— Зачем тебя вызывал великий Герцог?

— Вы его здесь так называете? — чуть заметно ухмыльнулся Эдриан.

— Весь клуб. Они искренне верят, что Рет не догадывается о таком лестном прозвище. Наивные. Ну так что он хотел?

— Звал в вашу клубную семью.

— Да ладно! — подпрыгнула девушка, не сбавляя шага. — Ты же согласен? А кстати, кем?

Ухмылка Эда стала чуть шире. Ненамного.

— Вторым Герцогом, как я это понимаю. Хотя меня, наверное, назовут Маркизом.

— В смысле?

— Твой брат тонко намекнула, что слишком стар для всего этого… — он запнулся, — кхм. Предлагает мне место начальника охраны. Ну и своего заместителя.

— Это здорово, — повернулась к Эду Мистраль. — Но не надейся, что тебя обзовут Маркизом. Ты сейчас больше похож на рок-звезду студенческого городка.

— Какая жалость, — закатил глаза Эдриан.

— Но ты очень органично впишешься в коллектив. Глядя на тебя такого, все будут думать, что ты простой, милый парень. Никто не заподозрит стального стержня в таком спокойном тихоне с мягким голосом. А я обещаю никому не рассказывать, как однажды на Хэллоуин ты чуть не отбил мозги парню, пытавшемуся забрать мои конфеты.

— Он толкнул тебя в лужу, — возразил Эд.

— Я помню.

Они дошагали до навеса остановки и не сговариваясь остановились чуть поодаль от находившихся там людей.

— Как нога?

Вопрос прозвучал неожиданно, заставляя непроизвольно опустить взгляд на тяжелый армейский ботинок. Эд пожал плечами, пытаясь казаться безразличным.

— Сегодня не супер.

— А вообще? — допытывалась Мистраль.

— Я привык. Прости, что пропустил твою свадьбу.

Девушка нервно отмахнулась.

— Да брось!

Наступило молчание. Девушка внимательно смотрела на Эда, а он в свою очередь захотел быстрее остаться один. Мистраль его не жалела. Она вообще больше походила на «своего парня», но этот разговор вдруг принял нежелательный оборот, перечеркивая всю легкость, и теперь сказать было нечего.

Возле тротуара медленно остановился автобус, люди стали выплывать наружу, а несколько субъектов на остановке приготовились заходить. Мистраль, потянувшись, обвила руками шею Эдриана, заставляя его пригнуться для объятия.

— Хорошо, что ты приехал, Эдди, — прошептала она, снова называя его детским именем. — Соглашайся. С тобой будет веселее.

С этими словами кузина отстранилась и прыгнула в закрывающуюся дверь. Эдриан смотрел, как автобус отъезжает, а Мистраль машет ему за стеклом. Осталось ли еще что-то от того стального стержня, о котором говорила девушка? Эд в этом очень сомневался. Если он и был, то где-то очень-очень глубоко. Настолько глубоко, что Эдриан его больше не ощущал.

На тротуаре неподвижно сидело «что-то» грязно-серого цвета. Периодически оно меняло дислокацию, хаотично передвигаясь вдоль линейной застройки таун-хауса. Передвижения зависели от проезжающих мимо машин. Стоило появиться какому-то транспортному средству на горизонте, статуя оживала и бешено гавкала, бросаясь под колеса и догоняя врага. Машины были до обидного быстрые, поэтому «что-то» серое и грязное в какой-то момент останавливалось, издавало на прощанье несколько агрессивных «Гав!» и замирало на месте. До появления следующего автомобиля.

Эдриан стоял возле окна гостиной, отделенной от кухни четырехфутовой перегородкой, и минут двадцать наблюдал за метаниями клубка шерсти. На самом деле, собаку он почти не замечал. Мысли его были заняты, а собака выступала чем-то вроде маятника, за которым наблюдают невидящим взглядом. Громкий лай, слышный даже в доме, периодически выдергивал Эда из размышлений, но он тут же проваливался назад. Чай в кружке давно остыл, но Эд про него забыл.

Он не знал, что заставляет его медлить со звонком Гаррету. Прошло два дня, и вроде бы его согласие было простой формальностью. Эдриан понимал, что в глубине души готов принять предложение. Оно было выгодное со всех точек зрения. Клуб — это ночное заведение. Логично предположить, что начальнику охраны придется находиться на месте до закрытия, а учитывая, что Эд страдал от бессонницы, ему было все равно где находиться в ночные часы. Вряд ли его присутствие потребуется днем, а если и так, то это тоже не было большой проблемой. Как сказал Рет, рабочий график можно обсудить.

Но что-то во всем этом не давало покоя. Странное чувство, будто Эда пытаются выдернуть из его маленького мира, сжавшегося до размеров двухэтажного двухкомнатного домика на окраине Лондона. Он настолько привык к своему затворничеству и монотонности дней, что поход в супермаркет за продуктами казался чем-то грандиозным. Не всегда за продуктами ходил он сам. Иногда являлась мать, тянущая за собой большие пакеты, набитые разными цветными упаковками. Эдриан миллион раз просил ее не делать этого, но она только вздыхала и отмахивалась.