— Не злись, Лилит. Шакс не так плох.

— Это мне заявляет главная мужененавистница замка? Чем он тебя подкупил?

— Он приятный, — пожала плечиками девушка, подходя к Лилит со спины. — Главное, что он достаточно силён.

— Силён ли он покажет время, — Лилит быстрым шагом вышла на балкон.

Хмуро оглядела простирающийся на километры вокруг лес с листвой синего и голубого цвета.

— Не уходи, — Наама обхватила талию Лилит руками, потёрлась щекой о её плечо. — Останься со мной.

— Мне надо побыть одной, — Лилит развернулась в кольце рук девушки, с мягкой улыбкой на губах коснулась её щеки. — Вызови слуг. Ниэль весьма хорош и вынослив.

— Не хочу слуг, — буркнула Наама, по-детски надув розовые губки. — Тебя хочу.

— Тогда в другой раз, — Лилит склонилась и коснулась губ девушки в нежном поцелуе. Но стоило Нааме потянуться к ней, как отстранилась. — Жаль, ты не мужчина. Я бы могла влюбиться в тебя.

— Ты надолго? — пробурчала она в ответ.

— Не знаю. Может, завтра вернусь, — пожав плечами, Лилит отвернулась и легко перескочила через перила балкона. Пара мгновений свободного падения и она понеслась вдаль на чёрных кожистых крыльях.

Ох, что я ещё о тебе узнаю? — захихикала.

Не будь ханжой.

***

Следующее воспоминание перенесло меня к запруде с полупрозрачной испускающей белоснежное сияние водой в глубине леса. Её берега обрамляли цветы желтого и розового оттенков, которые сейчас украшали косы Лилит. Она только вышла из воды после купания. Сияющие капли стекали по обнажённому телу, создавая вокруг неё своеобразный ореол. Но демоница вдруг насторожилась, оглядываясь и принюхиваясь к окружающему лесу. Быстро подхватила платье и натянула на мокрое тело.

— Кто здесь? Покажись! — требовательно воскликнула она.

Некто неторопливо вышел из-за ствола дерева и прошёл вперёд, позволяя сиянию необычной воды осветить красивое лицо и скульптурную фигуру, облачённую в строгий костюм и чёрный плащ. Мужчина чуть склонил голову, улыбнувшись насмешливо. Бледная кожа контрастировала с чёрными волосами, длинной чёлкой спадающими на ярко-синие глаза.

— Шакс, — выплюнула Лилит словно ругательство. — Что тебе нужно?

— Я увидел твой отлёт от замка. И решил лично кое-что спросить?

— Что же?

— За что ты ненавидишь меня, Лилит?

— Ты подглядывал за моим купанием, чтобы задать этот вопрос? — вокруг демоницы начала клубиться дымка лилового цвета. Глаза пылали, а губы кривились, приоткрывая острые клыки.

— Ты невероятно красивая женщина, — пожал он плечами, будто это само собой разумеющийся факт. — Но ты не ответила на мой вопрос.

— Ты не достоин стать Высшим демоном, — буквально прорычала она, создавая в руке меч, а её платье сменилось настоящим доспехом. — И я это докажу. Убью тебя за то, что видел меня обнажённой.

— Ты можешь попытаться, — ухмыльнулся Шакс, будто только и ждал этого момента, формируя в синеватой дымке своё оружие.

Демоны схлестнулись в схватке. Временами мне казалось, что не переживу её именно я, когда мимо проносились огромные булыжники и вырванные с корнями деревья. Сила Высших оказалась огромна. Одним взмахом меча они поднимали бушующие потоки ветра, сносящие всё на своём пути, крошащие камень и вырывающие вековые деревья из почвы. Каждый удар мечей сопровождался громом, а ливень не прекращался всю ночь. Лишь с первыми лучами рассветного солнца Лилит и Шакс приостановились, тяжело дыша. Облачение их превратилось в испачканные кровью лохмотья. Тела украшали многочисленные раны.

— Перемирие? — оскалился Шакс.

— Я почти победила, — упрямо заявила Лилит, осторожно ступая к нему по жиже из влажной земли и травы.

Они ринулись в атаку вновь. Мечи скрестились под небесный грохот и разъединились. Демоны рухнули на колени.

— Ещё ни одна женщина так не выматывала меня за ночь, — отметил Шакс.

— Сочувствую твоим любовницам, — процедила сквозь стиснутые зубы Лилит, силясь подняться.

Шакс коротко рассмеялся, опустил голову и выпустил меч из рук, позволяя тому развеяться.

— Я на пределе. Если сможешь подняться, то ты победила.

— Тогда ты проиграл! — Лилит воткнула лезвие меча в землю и попыталась встать, опираясь на него. — Нет, — воскликнула в неверии, когда её оружие испарилось.

Шакс же тяжело поднялся на ноги, пошатываясь подошёл к ней.

— Я сумел заслужить твоё признание? — он рухнул на колени перед Лилит.

— Я признаю твою силу, — процедила она, отвернувшись.

— Я не расслышал, — усмехнулся.

— А я не собираюсь повторять, — вскинулась она, вперив яростный взгляд в своего соперника.