— Спасибо, не надо, — произнесла я, вставая без посторонней помощи.

— Ой, да ты моя племянница! Если я и твоя мама — сестры по отцу, то ты… Да! Ты моя племянница! — снова заулыбалась Алианора, а я уже прекрасно понимала, как она меня боится.

— Отстань, — процедила я, сквозь зубы и вытирая ладонь кровь с лица.

— Слушай, а можно сделать так, чтобы она как бы умерла? А мы, как бы были здесь не причем? — произнесла принцесса, кусая палец. Она обернулась, а Бубончика не было.

— Открыть двери! Его Величество! — послышался голос слуги, а я замерла, видя, как в дверях появляется Бубончик, а следом идут двое слуг, неся на себе старого короля, едва перебирающего ногами. Поверх ночной сорочки была наброшена королевская мантия.

— Папа! — ахнула Алианора, глядя на отца. — Папочка! Тебе же нельзя вставать! Ты болен!

— Где эта маленькая принцесса? — произнес король, а я застыла на месте. — Пусть подойдет ко мне…

— Папа, — произнесла Алианора, закусывая палец. Корона съехала с ее прически, пока она смотрела на Бубончика.

Я смотрела на старого короля, вспоминая его портреты в газетах. Вместо бодренького короля пожилого возраста, я видела худого, измученного болезнью старика. Я подошла к нему, а он заулыбался…

— Как же ты похожа… — на глазах старика выступили слезы. — Я так жалею, что однажды допустил самую страшную ошибку в своей жизни… Если честно, я просто испугался… Мне было двадцать три, и я был молод и глуп… И вот только сейчас я начинаю понимать, что …

Старик не договорил, а по щекам потекли слезы. Его высохшая рука коснулась моего лица.

— Я столько лет сожалел об этом… Каждый день… Я был уверен, что она умерла… Я ведь продолжал ее любить, — произнес старик, прикрывая глаза. По морщинам стекли слезы. Я смотрела на обеспокоенных слуг, которые помогали королю стоять. — И вот только что мне все рассказали… Алианора!

— Да, папочка, — тут же нежно проворковала принцесса, теребя послание.

— Как была дочерью конюха, так ею и осталась… — произнес старик. — Сам виноват… Жениться на старости лет, чтобы было кому передать престол…

— Неправда! Я — твоя дочь! — возразила Алианора, но ее никто не слышал.

— Я отдаю тебе корону тебе, Элис. Наверное, так будет правильно, — произнес старик, пока Алианора стояла бледной, словно мел. — Теперь это твой трон…

— Вот, — я протянула ему письмо, а старик приложил его к лицу. — Это ее письмо… Можете снять копию…

— Вот, вот оригинал, ваше величество! — учтиво произнес Бубончик, отдавая письмо королю. Дрожащая рука вернула мне копию. А король снова приложил ее к лицу.

— Они пахнут ее любимыми духами, — прошептал старик. — Я обязательно прочитаю… Скажи мне, где похоронена твоя бабушка? Я хочу прийти и попросить у нее прощения… Принести самый красивый букет цветов…

— Дедушка заревнует, — улыбнулась я, сквозь слезы. Старик прерывисто вздохнул, понимающе кивнув головой.

— Но тебе нужно выйти замуж, чтобы ты могла править, — назидательно произнес старик, прижимая к груди письмо.

— Так я уже замужем, — вздохнула я. Правда, я только недавно об этом узнала…

— Ну что ж, где этот счастливый мальчик… — вздохнул старик, видимо, смирившись с королем — простолюдином.

— Стоит на границе со своим войском… — ответила я, глядя на то, как старик тянет ко мне руку. «Голову склони!», — подсказали мне, а кто-то принес корону и вложил в руку старого короля.

— Отдыхайте, — с жалостью прошептала я, глядя на старичка, которого понесли обратно в постель.

Я посмотрела на пустующий трон, возле которого лежал перевернутый стаканчик с мороженым, прошла к нему и села на него.

— Приказ первый. Найдите лучших целителей! Если нужно, то из других земель! Король должен еще до внуков дожить! — произнесла я, чувствуя, что придется привыкать.

— Ваше Величество! Кто бы мог подумать? Королева из трущеб! — Бубончик потянулся ко мне, чтобы поцеловать руку. — Я сделал все, чтобы вас спасти! Заметьте, это я привел короля! Я все ему рассказал! Вам явно понадобятся услуги тайной канцелярии… Слежка, шпионаж… Я думаю, что мог бы служить вам верой и правдой.

— О, нет, — произнесла я, отшатнувшись от любезностей. — Мы как-нибудь обойдемся своими силами… Ну что, дорогие мои…