— Стой, кто идет! — произнес голос. Мне показалось, или послышался скрежет.

— Авендир и Лориэль, — ответил мой «носильщик». — Пропустить!

— Так вас же за капюшонами не видно, — оправдывался стражник, пока мягкие эльфийские шаги едва слышно отдавались от стен. Где-то играла музыка, а я терпеливо ждала, когда эти два ушастых выполнят за меня главную часть работы!

— Откройте гарем! — послышался голос справа. Скрип двери сопровождался легкими шагами. — Вот!

В этот момент меня скинули с плеча, а я едва удержала равновесие. Содрав двумя руками капюшон, я удивленно осматривалась по сторонам. Подле меня стояли два высоченных светловолосых эльфа, похожих друг на друга, как две капли той самой жидкости, из которой они появились на свет. Правда, у одного волосы были собраны в высокий хвост, а у второго волосы были переплетены замысловатыми косичками.

Передо мной стоял еще один эльф, и мне показалось, что какая-то сволочь эльфийской наружности однажды решила устроить марафон по соблазнению всех женщин королевства. И теперь куда ни плюнь, везде высокие блондины со светлыми глазами.

— Еще раз сбежишь — накажем ядовитым плющом! Ишь ты! У меня сразу шестеро охранников в отставку подали из-за тебя! Обыщите ее! Никаких карандашей и веревочек! — строго произнес эльф в дорогом костюме, глядя на меня со всем высокомерием. Его величеству я, разумеется, не сообщал, поэтому этот инцидент мы, пожалуй, оставим втайне!

— Хорошо, что не в нашу смену, — переглянулись «охранники», опустив глаза.

Меня схватили стали обыскивать с ног до головы.

— Нашли ленточку! — произнес один из «носильщиков», выдергивая у меня из платья ленту.

— Что это? — сурово произнес «главнюк», сверкнув голубыми глазами. — Я спрашиваю! Что это?

— Карандашей, ручек и палочек нет! — отчиталась охрана, пытаясь вытряхнуть из меня душу.

— Я отведу ее в гарем! — сурово произнес «главнюк», разворачиваясь на месте. — За мной! Живо!

Я решила немного поупираться ради приличия, предвкушая быстрое выполнение миссии!

— Живее! — скомандовал эльф, поджав губы. Он тащил меня, ухватив за плечо, по белому мраморному коридору, напоминающему какой-то храм. Положив руку на заросшую плющом дверь, он что-то прошептал, и растения полезли в разные стороны, освобождая проход.

Меня втолкнули внутрь огромной комнаты, в которой на роскошных подушках сидели скучающие девушки. Пышная блондинка с длинными волосами, смотрелась в зеркало, расчесывая свою шевелюру. Она сжимала кончик своего уха и горестно вздыхала. Миниатюрная брюнетка сидела с ногами на подушке, обрывая лепестки у розовой ромашки. Губы ее шевелились: «будет, не будет… будет…», а лепестки падали на подол зеленого платья. Еще две девицы плели какой-то венок, причем один на двоих. В центре комнаты умиротворенно журчал фонатанчик, зато на стене была написана огромная цифра «79» чем-то похожая на губную помаду.

Отлично! Здесь мы легко обойдемся без линеек! Главное — втереться в доверие! Они сами все расскажут. И как только я получу ценную информацию, можно делать ноги!

— Всем привет! — поздоровалась я, видя, как девушки подняли на меня глаза.

— Новенькая? — переглянулись «веночницы». — Что? Тоже заблудилась в лесу?

— Я пошла по грибы, — с усмешкой произнесла блондинка, снова расчесывая свои роскошные волосы. — Пять лет назад! До сих пор несу домой! Видала, лукошко стоит?

— А я пошла по ягоды, — вздохнула миниатюрная брюнетка, бросая общипанный цветок на пол. — Как видишь, удачненько сходила!

— А за мной вообще медведь гнался! — произнесла рыженькая «веночница», беря из кучки свежий цветок. — До сих пор догоняет…

— А я просто решила цветов нарвать! — мрачно заметила ее соседка — шатенка, разглядывая цветочную гирлянду. — Так меня чуть разбойники не изнасиловали! Жаль, что не успели…

Так, а вот это мне уже не нравится! Я внимательно посмотрела на девушек, которые почему-то грустно улыбнулись мне.

— Я же говорю. Жаль, что не успели, — продолжила с мрачной усмешкой шатенка, беря из корзины еще один цветок. Ее рука нервно дрожала.

— Странно, я представляла, что в гареме все друг друга ненавидят и ревнуют! — заметила я, озадаченно глядя на нервное спокойствие. — Один мужик на всех, как бы…

— Все! — внезапно плаксиво заорала шатенка, бросая свое гадание на пол. — Я так больше не могу! Хоть на стенку лезь!

— Тише, Бетти, успокойся, — зашептали остальные, пытаясь угомонить красавицу, ногой расшвыривающую цветы. «Да что значит успокоиться?», — хныкала она, закатывая глаза и истерику. — «Нам даже морковку и огурцы тертыми дают!».

— Не поняла, — прищурилась я, присаживаясь и подгребая под себя красивые подушки с цветами. — При чем здесь морковка и огурцы?

— Как причем? — заорала Бетти, ударяя кулачком по подушке. — Не могу я так больше! Не могу-у-у!

— Тебе сколько лет? — внезапно поинтересовалась блондинка, а я присмотрелась к ней, понимая, что ей лет сорок. Да! Действительно! Просто она очень хорошо сохранилась!

— Эм… Двадцать пять, — пожала плечами я, немного не понимая вопроса. — А что?

Все посмотрели на цифру, нарисованную на стене, а Бетти снова разразилась рыданиями. «У нее все шансы дожить! Так нечестно! Мне уже тридцать два-а-а!», — всхлипывала она, пока я снова смотрела на странную цифру.