Человека мы в итоге нашли. Звали его Виктор Башня. В прошлом ему достался навык щита, прямо как у Алисы. Когда появился доступ к стихиям, взял стихию металла и с тех пор открыл ауру, изучил руны, а также освоил фортификацию. Именно он занимался основными расчётами для обороны города.

— Что от меня нужно? — спросил мужчина, когда мы с ним встретились.

— Во-первых, давай перейдем в виртуальное пространство... — активировал я моделирование, — Во-вторых, нужно представить все возможные угрозы и придумать, как защищать город.

— Ну... Разве мы это не делали? — почесал он макушку, оглядывая проекцию города, которую я создал.

Вместо ответа я запустил ядерную бомбу сверху. Когда взрыв снёс здания и выжег всех жителей, вернул город обратно и запустил землетрясение. Пара минут и остались одни руины. Дальше была химическая атака, убивающая людей мгновенно.

— Я понял, понял, — замахал он руками, смотря на те ужасы, с которыми мы можем столкнуться. — Боюсь, у нас ни ресурсов, ни знаний не хватит, чтобы совсем ото всех угроз прикрыться.

— За этим мы здесь с тобой и собрались. Надеюсь, на ближайшие сутки у тебя нет дел. Начнём, пожалуй, с обучения...

Дальше я принялся показывать Виктору продвинутые знания, связанные с рунами и их применением. Чтобы лучше закрепить, мы стали пробовать решить поставленные задачи. Повезло, что есть моделирование. Так бы расчёты заняли месяца.

Девушки — сильнейший катализатор.

Спустя пару недель после того, как я инициировал новые разработки по обороне, у нас с Сашей состоялся разговор. Ничего такого, просто болтали, но она поделилась опасениями.

— Как думаешь, отец жив?

Мы с ней этот вопрос обсуждали, ничего нового не случилось и Саша это понимала. Что не мешало беспокойству нарастать и выливаться в вопросы.

— Если кто и мог в той заварушке выжить, то это Кадиас.

— Наверное... Нехорошо у меня на душе. Как будто происходит что-то, а мы и не знаем. Есть подвижки по облаку и проходу через грани?

— Пока нет. Но скоро будут.

Подвижек особых не было. Если честно, то я и не пытался пробиться всеми силами в какой-нибудь другой мир. Облако мы изучили, систему противодействия наладили, пережили несколько опасных происшествий, опыта набрались — беспокоиться не было причин.

Не то, чтобы я на облако забил. Это не так. Как наметил в начале пути решения, так и реализовал их потихоньку каждый день, тренируясь. В первую очередь ауру адаптировал, ну и изучал грани, до которых смог добраться. Но делал я это без огонька, воспринимая как инвестицию на будущее, а не как задачу, которую надо решить прямо сейчас любой ценой.

Только вот, как и сказал, девушки — сильнейший катализатор. То, что битва на перекрестке была спланировала — любому дураку понятно. Вопрос в том, насколько далеко эти планы простираются и что нас ждёт, когда выберемся. Да и выберемся ли? Есть шанс, что чем дольше грани находятся под давлением облака, тем сильнее разрушаются. Если так, то промедление чревато. Но спешить я не хотел, чтобы у государства и остального мира было время окрепнуть, да и не мог особо, из-за мощности облака. Плюс другие проблемы и задачи, которым конца и края не видно.

Тем не менее, слова Саши запустили нужные процессы и через пару дней я вернулся к облаку, чтобы взяться за него основательно. Не из-за того, что девушке так хотелось. Я и сам чувствовал, что напряжение нарастает. Без понятия, в связи с чем и по каким причинам, но с каждым днём ощущение неуютности становилось на каплю сильнее.

Может дело в том, что мне не нравилось ограничение свободы и того, что кто-то другой решил за нас. А может дело в том, что проблемы по ту сторону копятся в геометрическом масштабе.

Начать я хотел с проверки. Что удерживает облако на одном месте? Какой-то артефакт? Или что? Если есть какой-то физический объект или магическое образование, то его можно разрушить. Как минимум идея стоит того, чтобы её проверить.

Чем я и занялся. Очевидно, что надо лететь в центр и смотреть, что там. Но слишком уж давление там высокое, чтобы излишне рисковать. Не излишне можно, а излишне — нет уж.

Углубившись внутрь, выбрал за нулевую отметку определенный уровень разрушительности и давления. От этого места создал аурный щуп, вылетел обратно и в чистой зоне поставил столб, чтобы отмерить ровно сто шагов. Сместившись на километр в сторону, повторил трюк. Спустя пару часов, благодаря не сложным расчётам, я с точностью определил, где находится источник.

Но на этом не остановился. Улетел вверх, замерил давление и с той стороны. Дело в том, что облако уничтожило и землю тоже. Сейчас там внутри котлован вместо бывшего перекрестка. Всё то, что мы так усердно создавали — уничтожено под чистую и на многие метры вниз. С чем связаны отдельные катастрофы из-за подводных рек, но с ними мы тоже научились бороться.

Теперь самое опасное... Был бы верующим, точно перекрестился. Но вместо этого я наложил на себя максимальное количество щитов, отлетел подальше, набрал скорость и ворвался в облако, проскочив по той зоне, куда ещё не добирался. Половину щитов слизало, как и не было.