— Тогда ты должна осознавать, какая на тебя ляжет ответственность за свои поступки и быть готовой ответить за то, что ты делаешь, — вздохнула бабушка. — Я не одобряю твои странные мысли. Мы, даже с нашими связями не сможем сделать так, чтобы оградить тебя…

— Так, — дед прервал её. — Что бы ты не собиралась сделать, над чем бы сейчас не размышляла, не спеши с решением. Мы поможем всем, что в наших силах.

— Я понимаю, — Алиса снова опустила взгляд. — Вы всегда помогали… А сейчас я понимаю, что впервые что-то зависит только от моего решения, и никто не примет его за меня. Мне уже кое-кто сказал об этом.

— Невозможно всегда плыть по течению и отдаваться в руки обстоятельств, — дедушка кивнул. — Всегда проще, когда кто-то даёт тебе готовое решение или ответ. Когда что-то происходит вне твоего влияния, можно развести руками и сказать: «Ну, от меня ничего не зависело. Я ничего не мог сделать, всё случилось само». Но так не будет всегда. Золотце, бери свою жизнь в свои руки. Просто помни, что ты не одна, пока мы живы.

— Спасибо, — Алиса почувствовала, что стало немного легче, просто потому что смогла поделиться, хоть так.

— Ещё кое-что, — заговорила бабушка. — Не забывай, сколько всего стоило наше место в Конгломерате. Сколько стоит твоё положение, наше состояние и всё остальное. Делая что-то против системы, ты подставишь под удар всё. Просто помни об этом.

Конечно. Конечно, она тоже была права, и если сначала Алиса испугалась, что сделают с ней люди сверху, за ошибку, за сокрытие информации, за нарушение протокола и за то, что она никак не отреагировала на решение Владислава отпустить Яна не дождавшись данных анализа крови, то сейчас это стало чем-то совсем другим — чувством, что она не хочет, чтобы Яна несправедливо преследовали, чувством, что с системой безопасности что-то не так, а история Фрейсона слишком мутная. Врёт тот, кто говорит, что подобные решения принимаются по щелчку пальцев и что встать по ту сторону установленной системы — легко.

Остаток вечера прошёл в разговорах ни о чём — о повышении квалификации, о новостях медицины и о каких-то сериалах, которые Алиса не смотрит. Тема выбора была обоюдно замята, иначе тёплая встреча превратилась бы в тяжёлый и неприятный разговор. ID оповестил её короткой вибрацией и в линзе она увидела сообщение от Яна, быстро ответила и засобиралась домой — выйти в виртуальную реальность от бабушки с дедушкой было невозможно, может быть, только она так думала, но спрашивать не захотелось.

Несмотря на неприятный разговор бабушка тепло с ней попрощалась, а дедушка вызвался проводить до выхода с территории дома.

— Золотце, я хотел кое-что ещё сказать, без нашей старой перечницы и поборницы правил, — дедушка хохотнул.

— Деду-у-уль, как не стыдно? — Алиса улыбнулась.

— Да, я любя. Так вот, в нашем мире сложно жить, сложно «слушать сердце» — это правда. Но это совсем не значит, что нужно заглушить его голос насовсем и навсегда. Я рад, что твоё сердце всё ещё умеет сомневаться и всё ещё хочет блага не только для себя, — дедушка потрепал её по макушке, как в детстве.

— Спасибо ещё раз, — Алиса обняла его. — Мне это было очень нужно.

Они встретились там же, где и в первый раз — на сервере Вентура, рядом с тотализатором. Ян то ли надеялся, то ли опасался, но сам того не замечая, искал глазами зубастую светящуюся маску. Кто такой, чёрт дери, этот засранец?

Алиса выглядела растрёпанной и немного растерянной. На этот раз она надела на «себя» подобие пушистой светло-розой пижамы, что совсем не вязалось с образом строгой лаборантки, но в целом это выглядело мило.

— Эй, ты-ы-ы, — протянул Ян, разводя руки для объятия.

— Я уж не знала, что думать, — выдохнула Алиса и обняла его.

Всё-таки, круто, что трансмиттер даёт полный спектр ощущений — Алиса щекотала его лицо капюшоном пушистой пижамы, пахла то ли клубникой, то ли малиной и была почти как реальная.

— Ты знаешь, — Ян качнул головой. — Приходится выкручиваться, чтобы как-то прожить в шестом.

— А работа? — Алиса захлопала густыми ресницами и взобралась на высокий стул виртуального бара.

— Как бы тебе объяснить, — он дёрнул щекой, — невозможно там нормально заработать.

— Ты занимаешься чем-то незаконным? — она хитро прищурилась.

— Типа того, — Ян отвёл взгляд.

Кажется, она совсем не ожидала, такого ответа. Наверное, подумала, что он сейчас будет неистово всё отрицать, говорить: «какие ваши доказательства» и что он «руссо туристо облико морале», но нет. Лицо Алисы изменилось, приобрело очень задумчивое выражение, почти такое же, как в их первую встречу.

— Я знаю о жизни шестого сектора только по общим сводкам новостей и… Мне всегда казалось, что там, наверное, сложно, но люди сами не стремятся к лучшей жизни, — она закусила губу.