После его россказней романтическое настроение сошло на нет, и уставшие за день мужики разошлись спать по своим палаткам.

Но выспаться никому так и не удалось. Часа в два ночи, среди полнейшей тишины прогремел выстрел. Затем началась суматоха, в которой разобрались не сразу. Виновником происшедшего, как вы уже догадались, стал беспутный Федя.

Случилось вот что. Поначалу Фёдор, как все, забрался в свою палатку. Но не спалось. Вылез наружу покурить. И тут ему показалось (а по его рассказу, он ясно увидел) горящие в темноте за палатками жёлтые огоньки глаз! Пара горящих глаз перемещалась с места на место, неотрывно следя за опешившим парнем.

Чтобы не вызвать в очередной раз смех, он не стал никого будить. Просто вытащил из палатки с вещами двустволку и, опасливо озираясь по сторонам, вернулся к себе досыпать. Но какой тут сон! Так и сидел, забившись в брезентовый угол, с фонариком и ружьём наизготовку… В какой-то момент, наверное, слегка закемарил. А очнувшись, вдруг увидел (опять же по его словам), как плотную палаточную ткань пронзают острые кривые когти!

Тут нервы у парня не выдержали и он, не раздумывая, жахнул дуплетом в невидимого врага.

Итог этого необдуманного поступка оказался очень печальным. Слепым Фединым выстрелом убило одного охотника, а другого ранило, хотя и не очень серьёзно.

В те годы закон был более суров, нежели сейчас. Укатали Фёдора на семь лет. Но он так и не дождался освобождения. Примерно, через год после посадки наглухо подколол непутёвого Федю случайный зэк в ссоре. По совершенно банальнейшему поводу. А погремуха у того зэка оказалась Кот…

Но самое интересное всё-таки не это.

Во время следствия, оперативники, осматривая место преступления, обратили внимание на полог Федькиной палатки, продырявленной двумя выстрелами. Помимо большой дыры от дроби, в двух местах на ткани зияли по четыре небольших разреза, словно от маленьких ножей… или когтей?..

И никто не придал значения тому, что в полусотне метров от палаток по испещрённому птичьими следами илистому берегу тянется одинокая полоска кошачьих следов, исчезая в камышах…

Хотя, чем бы это помогло безголовому Феде?..

05.04.2018

Рисунок автора

Третья история, происшедшая на моей памяти с представителями породы кошачьих, относится к середине 90-х годов. Тогда в одном из провинциальных городков Свердловской области остановился передвижной зверинец. С качелями, каруселями и, конечно, разными зверушками, большими и маленькими.

Для, неизбалованных зрелищами, местных аборигенов приезд кочующего зоопарка – целое событие. Народ семьями валом валил посмотреть на волков – серых братков, лисичек – рыжих сестричек и прочую живность, затравленно взирающих на мир из тесных и грязных клеток.

Был среди этих несчастных заточенцев и гвоздь программы – гривастый африканский лев. Несмотря на каторжные условия содержания царь зверей имел вид вполне себе бодрый. Видимо, недавно за решётку угодил, без вины виноватый. В своей клетушке с утра до вечера энергично вышагивал по дощатому полу взад-вперёд. «Две шага налево, две шага направо…» Как заведённый, не отрывая прямого взгляда жёлтых глаз от столпившихся вокруг клетки зевак со сладкой ватой и мороженками. Изредка зверь останавливался и издавал громогласный ужасающий рык, обнажая здоровенные жёлтые клыки. Тем самым вызывая бурный восторг публики.

В один из выходных дней пришли в зверинец и мама Оля с дочерью Сашенькой. Эта неполная семья была знакома с моими дальними родственниками, от которых я и узнал про дальнейшие необычные события.

Ходили мама с дочерью от клетки к клетке, как все праздно шатающиеся зрители, а потом вдруг разминулись. Ничего страшного в том не было. Городок небольшой, все как на ладони и друг друга знают. Да и жили они буквально в полукилометре от расположившегося на пустыре зверинца.

Но когда мама Оля хватилась дочери и пошла искать её, по кругу вдоль клеток, то, обнаружив Сашеньку, почувствовала неприятный холодок в груди…

Дочка стояла неподвижно напротив львиной клетки, полуоткрыв рот и уставившись в глаза льва. На удивление, хищник тоже прекратил свою беготню по замкнутому пространству, полулежал неподвижно у самых железных прутьев и пристально глядел на девчушку. На снующих то и дело рядом с ней других зевак не обращал никакого внимания. Мороженое в руке замершего ребёнка таяло, и белые густые капли падали на землю, оставляя всё увеличивавшуюся лужицу. По всему выходило, что в такой позе Сашенька стоит уже достаточно долго, словно отключившись от мира сего.