Она однажды дала согласие Иде на то, что станет помогать ей всеми своими силами, будет вкладывать энергию в возрастание мощи Иды, а взамен получит обучение. Ирэн страшно хотела учиться у настоящей Тёмной. Ей как неопытной непризнанной было далеко до посвящения, но она уже точно знала, что не хочет становиться Светлой.

Ирэн хотела владеть чем-то особенным, как например Ида – лесом. Возможно даже стихией если ей хватит сил низвергнуть остальных посвящённых и непризнанных. А пока придётся потерпеть. Ведь как владычица умеет пленить своим голосом! Как она ловко околдовывает путников и беспощадно уничтожает тех, кто становится на её пути! Да, Ирэн определённо выбрала именно ту наставницу, которая способна вывести её на новый уровень, а не плестись за другими непризнанными, выполняя примитивные стадные задания Верховных.

Сейчас они вместе уничтожили очередную Светлую богиню, но это только четвёртая на их счету! На самом деле они не такие могущественные, как Ида, поэтому и поддались легко. А вот если им попадётся кто-то похожий на Бенета, то Ирэн боялась, как бы Ида не ошиблась на его счёт. Бенет и раньше владел неимоверной силой, но пока его не посвятили – не имел над ней контроля. Зато, отдав душу Тиарнаку – он занял место Тёмного даже без ритуала, отчего его мощь возросла до необъятных размеров.

До Ирэн доходили слухи, что Бенет разыскивает Иду и грозился заточить её в Небытие, а не просто убить. Как бы и она не попала под горячую руку, хотя принимала немалое участие в изготовлении смертельного зелья для его подружки. Одно непонятно – почему он до сих пор не нашёл Иду? Может выжидает? Набирается сил? Ищет способы подступиться к ней? Ирэн было по-настоящему страшно, чего не скажешь об Иде, которая всегда отмахивалась от предположений помощницы.

Ирэн догнала свою повелительницу, и решилась снова заговорить о Тёмном.

– Госпожа! Я всё же считаю, что не стоит нам связываться с богиней воздуха. Тёмный нас найдёт и уничтожит! Если он первый раз решился…

Но непризнанная не успела договорить – Ида так резко обернулась к ней, что подол её платья взметнулся вверх. Видно, что владычица разъярена – быстро вздымается её грудь, а потоки силы так и норовят вырваться наружу праведным гневом.

– Не смей больше говорить мне об этом! Ты слишком неопытна, чтобы давать такие советы! – взбешённо процеживает Тёмная, и тут же, резко успокоившись демонстрирует свою дьявольскую улыбку. – Будь эта богиня так могущественна, как ты описываешь – не поддалась бы моим чарам и уже давным-давно стала бы Светлой. Но её до сих пор никто не посвятил. А с Бенетом мне доводилось встречаться на собраниях. В нём нет той силы, о которой ходит молва. Он точно такой же как и все, а значит – слабее меня. – и Ида продолжает путь сквозь гущу зарослей, не дожидаясь своей помощницы. И так знает, что той некуда деваться и непризнанная последует за ней.

Остановившись около грубого высокого камня, она жестом подозвала Ирэн к себе.

– Я проведу обряд здесь.

Ирэн ничего не ответила, боясь ещё сильнее разозлить владычицу, только взмахнула руками над камнем. Он засветился разными цветами, словно внутри него загорелся огонь. Ида сделала тоже самое – и камень стал полыхать ярче. Они обе влили свои силы в заклинание, так что теперь можно было начинать обряд.

Руки Иды дрожали, излучая мощные потоки тёмной энергии прямиком в деревянный сосуд с зельем, который вырос перед владычицей за одно мгновение. В этом было ещё одно преимущество Тёмной – она всегда носила необходимые травы для заклинаний с собой, а когда наступал момент колдовства – умела смешивать их силой мысли, представив в голове как это происходило бы на самом деле.

– Осталась мелочь.

Она подошла чуть ближе к грубому камню с чашей, вытащила из-под ножной повязки кинжал, и ловко резанула им свою ладонь. Зелёная кровь лесной владычицы начала капать прямиком в зелье.

– Уж от этого снадобья распрекрасная Лив не очнётся никогда, даже если все непризнанные продадут свои души Гесперу! – Ида сверкнула зубами в зверином оскале.

Ирэн бросила взгляд на владычицу. Даже она по своей неопытности попала бы под чары Иды. Её чёрные как смоль волосы, становились зелёными только во время колдовства, как и цвет кожи, отчего Тёмная выглядела ещё прекрасней. Её глаза блестели изумрудным цветом, оттеняя все оттенки леса. Одежды она носила слишком открытые, чтобы не стеснять движений, а поскольку температуру воздуха ощущала так же как и все живые растения, ей приходилось накладывать заклинания на тепло. Она категорически отказывалась одеваться теплее, да и к чему это, если ты имеешь такие силы?

Ирэн в очередной раз стиснула зубы от досады. Ей хотелось поскорее стать такой же сильной.

– Когда я смогу править чем-то так же как и ты? – не выдержав, задала вопрос непризнанная.

Ида только усмехнулась, но затем решила ответить.

– Терпение, Ирэн! Мы должны истребить всех богинь, чтобы я набралась сил, которые сумею разделить с тобой.

– И ты их разделишь, госпожа?

– Не доверяешь мне?

Непризнанная промолчала, уже жалея о глупом вопросе, который задала не подумав.

– Я бы тоже не доверяла. Но мне нужна помощница такая же целеустремлённая, как я. И тогда мы сумеем поработить этих напыщенных Верховных индюков. Они все будут нам подчиняться – вот увидишь!

Ирэн улыбнулась этой мысли. О да! В первую очередь она подумала о том, кого хотела бы наказать первым. Владыку рек и озёр – её давнего покровителя. Она всегда думала, что они будут вместе и продолжат свой путь рука об руку. Но Тир решил иначе. Из её защитника – он стал её учителем, который постоянно пытался переубедить Ирэн пока не поздно выбрать путь Светлой. Он не понимал, как ей важна была его поддержка, а он просто взял и отвернулся от Ирэн. И она это запомнила. Запомнила надолго. До тех пор, пока не докажет, что, избрав путь Тёмной она станет в разы сильнее его! Приобретёт неведанные ему могущество и власть над многими непризнанными и посвящёнными!

Ирэн сделала шаг в сторону выступающего камня, и тут же отскочила назад в испуге. Вокруг владычицы леса внезапно стал сгущаться чёрный непроглядный туман. Непризнанная с ужасом наблюдала, как чернь растёт, расползается, поглощая во мрак то место, где секундой ранее стояла она.

–Что это? – не отрывая взгляда от тумана, спросила владычицу Ирэн. Ида в свою очередь даже не пошевелилась, только усмехнулась, завидя страх подчинённой.

Но отвечать не пришлось, чернь так же внезапно рассеялась, открыв взору появившегося из неё Тиарнака.