Я открыла свой рот.

— Я думаю…

— Ну, мне лучше… — одновременно со мной сказал Джексон.

Он махнул мне.

— Извини, ты первая.

— Нет, ты.

В течение нескольких секунд мы просто смотрели друг на друга, но потом Джексон, очевидно, решил, что я выиграю в этом бессловесном споре, я ведь упрямая — и не ошибся.

— Я собирался сказать, что лучше пойду, посмотрю, где моя девушка.

Моя улыбка увяла, и я быстро натянула ее обратно, но ничего не смогла поделать с тем, что мой желудок как будто «упал» вниз. Надеюсь, это не было заметно. А если серьезно, какого черта, тело? Что такого в том, что он привел девушку? Это означало, что он потратит меньше времени, чтобы беспокоить и осуждать меня.

— Вот почему я не получил большой нагоняй от Велмы по поводу моего одинокого статуса. Естественно, она и моя мама уже думают, что Кэролайн — та женщина, которая могла бы, наконец, заарканить меня и избавить от кривобокости, о которой ты упомянула.

Ха! А потом мы решили, что он чертовски сексуально выглядит, с чем, бьюсь об заклад, его девушка тоже согласна. Блин, я ненавижу мысль о том, что он встречается с другой женщиной, хотя не имею права так думать. Мы нормально общались всего минут двадцать или около того. Завтра мы вернемся к язвительным замечаниям.

Мой желудок провалился еще ниже. «Чертова помолвка превращает меня в эмоциональную развалину!»

— Хотя это все еще ново для меня.

«Все еще ново» означало что-то большее, чем просто друг, который помогает держать его подальше от семьи и их навязчивой идеи о том, чтобы все должны быть влюблены и счастливы. Возможно, это что-то даже может перерасти в постоянство.

Несмотря на то, что Саванна и остальные члены ее семьи беспокоились о нем и его постоянном одиночестве, я всегда знала, что Джексон был из тех, кто остепенится. А поскольку я таковой не являлась, то поступила правильно, отстранившись, когда наши отношения стали переходить на более высокий уровень.

— Тогда я отпущу тебя.

Моя рука взметнулась к его руке до того, как я хорошенько обдумала эту мысль, как будто мне в последний раз хотелось прикоснуться к нему перед тем, как все полетит в черную дыру, и мы вернемся к нашей враждебности и неприязни, которая длилась на протяжении четырех месяцев.

— Я не могу поверить в то, что говорю тебе это, но я не плохо провела время, разговаривая с тобой.

— Вау, Иви Кларк. С такими комплиментами ты найдешь свою вторую половину в кратчайшие сроки.

— О, я совершенно одна.

— Я знаю, — сказал Джексон так тихо, и мне показалось, что я это всего лишь вообразила.

Он сделал шаг по направлению к столу и своему, вероятнее всего, идеальному свиданию, но потом резко повернулся.

— Кстати, это платье! Это…

Я ждала оскорбления в адрес себя или своего платья, готовясь отпустить ответные.

— …опасно.

Из-за акцента, сделанного на этом слове, мне стало интересно, считает ли он и меня опасной.

И чтобы не слишком много думать об этом и обо всем, что делает Джексон Гэмбл, я решила, что уже давно пора извиниться и уйти.

Желательно до того, как люди запомнят меня как девушку, которая плакала на вечеринке в честь помолвки своей лучшей подруги.

Глава 2

Затолкав свои досадные и довольно неуместные эмоции так глубоко, как смогла, я попрощалась с Саванной и Линком. По пути к вызванному мной такси, я заметила Джексона и его спутницу. Отлично, пути к отступлению блокированы.

«Спасибо тебе за это, карма».

Она оказалась милой девушкой: брюнеткой с каштановыми волосами, как в рекламе шампуня, и при этом довольно «игривой». У нее был ухоженный внешний вид, что она вполне могла бросить барбекю на заднем дворе и побежать участвовать в конкурсе красоты, при этом даже не запачкав свою нитку жемчуга.

«Неудивительно, что семья Джексона уже влюблена в нее».

Они оба выглядели уютно, но не на том уровне знакомства, который подразумевал, что им всегда комфортно друг с другом. Поскольку моя защита уже дала трещину — и да, возможно, меня немного мучала ревность — я не хотела заставлять себя улыбаться, когда нас будут знакомить.

Поэтому, когда Джексон поднял глаза, я быстро развернулась на каблуках и пошла в обход, направляясь к Велме.

Вы находитесь в ужасном положении, если зрительному контакту с горячим парнем предпочитаете чопорную и назойливую женщину.

— Иви, ты знакома с сыном Хелфордов? Он врач.

— Черт, нет. — «Упс, это должно было остаться в моей голове».

Не знаю, пыталась ли Велма заниматься сводничеством, хотела устроить еще один счастливый брак или считала меня хорошим кандидатом на терапию, но я не была готова к путешествию ни по одной из этих дорог. Уверена, этот парень был бы в ужасе от перспективы пойти на свидание с кем-то с моими проблемами — если бы нашел время отвести взгляд от моего декольте.