Я вопросительно посмотрел на него.

— Личная просьба императора, — более тихим голосом добавил он.

— "Хотят убедиться в твоей дееспособности", — прокомментировала Флора.

— Хорошо, жду вас на Ведуне. Отправляемся через два часа.

Надеюсь, к этому времени, доставленные вместе с ИскИнами перегонные команды успеют разобраться с пригнанными линкорами. Сообщил нашему командующему флотом Хейгу Ровену об организации торжественной встречи — чего, чего, а пускать пыль в глаза всяким там проверяющим он уже давно научился!

Выйдя из гипера получил сообщение от Кор-Каэля о появлении в Дальней делегации… мзимов! Я не понимаю — в Дальней, что-то мёдом намазано?

— "Ты лишь повод, — просветила мудрая Флора. — Всем интересно, что здесь делают сполоты и теперь за вами будут плотно приглядывать".

Представление удалось. Посол насмотрелся на эффектно появившийся словно из ниоткуда почётный эскорт, рассмотрел ровные ряды боевых и транспортных кораблей, приметил мелькавших вдалеке шахтёров, заметил наши станции и как апофеоз всему ранее увиденному — двойная планета. Но больше всего его поразило нахождение в нашей системе портала.

— Я думал, что добираться до вас придётся довольно долго, — поделился своими впечатлениями посол. По данным наших аналитиков, монархия находится где-то в зоне ответственности архов. Как вы с ними уживаетесь, если не секрет?

— Нормально уживаемся, — пожал я плечами. — Мы не лезем к ним, а они к нам.

— Это невозможно, — пробормотал удивлённый посол. — Ещё никому не удавалось договориться с архами.

— Значит, не правильно договаривались. Ни в столичной, ни в сопредельных системах архов никогда не видели.

— У вас не одна обитаемая система? — посол не переставал удивляться.

— Похоже, у вашей аналитической службы явно не проверенные источники информации.

Вот пускай хоть кто-нибудь попробует уличить меня во лжи! С архами всё понятно — они действительно здесь ни разу не были и не суются в наши дела. Да и с обитаемыми системами я не соврал. На исследовательской станции в соседней системе находятся вполне живые разумные. Спрашивается: с какого перепугу она необитаема?

— Если честно, то вместо достоверной информации мне пришлось выслушивать собранные по галанету досужие вымыслы. Вы загадочная личность Ваше Высочество! А о монархии Росс вообще практически ничего неизвестно. Говорят, вы активно общаетесь со сполотами? — закинул удочку посол.

— Да, у нас есть общие проекты, — не стал я особо распространятся.

Правительственная резиденция произвела на посла неизгладимое впечатление. В Содружестве уже давно привыкли считать каждый сантиметр свободного пространства, а здесь — простор! Да и наш архитектор знатно постарался — дворцовый комплекс не сиял позолотой и не поражал своим монументализмом, а составлял как бы единое целое с окружающим его природным ландшафтом. Но всё же не резиденция больше всего поразила посла. После того, как мы побывали на Аль, он довольно долго молчал и "переваривал" увиденное.

— У меня даже надежды не было увидеть родовое поселение аграфов. В Содружестве этим фактом могут похвастать единицы.

Да, не любили аграфы принимать у себя гостей, в конфедерацию Галантэ можно было попасть только по приглашению главы Дома. "Отверженные" довольно быстро освоились на Аль и развили бурную деятельность по её заселению. Стариков в клане хватало и те, припомнив наследие предков, с трепетом и любовью обживали новый мир, притормаживая и сдерживая вечно куда-то торопящуюся молодёжь. Я у них бывал довольно редко и каждый раз замечал, что-то новенькое. Надо сказать, аграфы настоящие эстеты — всё к чему они прикасаются становится произведением искусства и мне понятны чувства посла, которые он испытал увидев сотворённую аграфами красоту.

На этом наши экскурсии, собственно, и закончились. Сославшись на срочные дела, избежал вопросов о других городах и весях моей необъятной монархии. Не буду же я говорить послу, что других городов у нас пока нет, да возить его по фермам и перерабатывающим комплексам… Уже на торговой станции посол ещё раз поделился своими впечатлениями:

— Теперь я с полной уверенностью могу рекомендовать Его Величеству приложить все усилия для налаживания более доверительных отношений с монархией Росс, — посол не стал скрывать истинной цели своей миссии. — Перед моим отлётом Его Величество император Арагат VIII передал мне приглашения на предстоящие празднества по случаю годовщины его коронации. На этом празднике собираются друзья и союзники империи и я рад от лица императора пригласить Ваше Высочество на это торжественное мероприятие!

М-да… кажется сбываются мечты идиота — меня признали достойным… Правда пока только в Содружестве, но ещё год назад я о таком и помыслить не мог. Стать достойным это не одно и тоже, что быть равным. В этом плане у меня иллюзий нет. Приглашение от императора Аратана, по большому счёту, ничего особого не значит — это всего лишь знак внимания и намёк на дальнейшее сотрудничество. Да, сейчас меня выделили, но что будет завтра?

На станции мы находились по вполне обоснованной причине — здесь организовывалось, что-то на подобие "Выставки достижений народного хозяйства". Всё или почти всё, что мы производим было представлено на этой выставке: начиная от пищевых и медицинских картриджей и заканчивая ИскИнами 10 поколения. Отдельно располагались артефакты древних. Их было много, но в основном это был бытовой хлам. Посол об этом не знал и был весьма впечатлён обилием артефактов.