Что ж, до бала остался ровно час.

Дворец был огромен и прекрасен. Когда мы въехали в ворота еще минут пятнадцать мы ехали по дороге из щебня к самому зданию. Я не отрываясь смотрела в окно пытаясь рассмотреть все что доступно глазу. Дорожки, мелькающие в саду, деревья различных пород, аккуратно подстриженные кусты роз, статуи, а где-то в далеке виднелся фонтан.

Все это богатство было украшено белыми, розовыми и голубыми лентами. То тут, то там сновали люди, где-то что-то поправляя, где-то что-то довешивая. В общем были активно заняты подготовкой.

Когда мы подъехали к самому дворцу и остановились прямо возле главного входа дверь открыл лакей. Первым вышел лорд Крей и подал мне руку. Приняв ее я, аккуратно, стараясь не наступить на подол платья и ничего не зацепить, спустилась по лесенке, и поправив накидку с лежащим поверх платком, взялась за локоть мужчины, последовала с ним в сам дворец.

Что сказать внутри все было еще шикарный чем снаружи. Сразу было понятно, что здесь живет не абы кто, а императорская чета. В глаза сразу кидалась куча золотых изделий, и мало доступных простым смертным вещей.

Мы с Крейем поднявшись на третий этаж шли по коридорам увешенными портретами прошлых поколений правителей и просто членов семьи. Дойдя почти до самого конца, мы становились у двустворчатых дверей. Постучавшись, и не дожидаясь разрешения, Крей толкнул от себя одну из створок и пропустив меня вперед зашёл следом, прикрыв за собой дверь.

– Какие люди, – обернувшись произнес мужчина лет тридцати, с черными, влажными волосами, спускающимися до плеч, ярко-синими глазами, на первый взгляд обманчиво добрыми, но если присмотреться, то можно заметить, как они холодно рассматривают, и бледным лицом на котором была радушная улыбка. Мужчина стоял в рубашке на выпуск, чёрных брюках и босиком. – Я думал мы встретимся уже после церемонии, но так даже лучше, – продолжил он.

Мужчину я узнала сразу. Передо мной стоял император Арвейн Алистон собственной персоной. Сообразив, что я как дурочка стою и пялюсь на него, не поприветствовав как полагается, я тут же склонилась в реверансе.

– Да будет Вам прелестная леди. Вставайте, – донесся до меня голос правителя, после чего послышались шаги босых ног, и меня под локоть подхватила крепкая рука потянув вверх.

– У тебя помолвка через двадцать минут, а ты и близко не готов. Хочешь дать Рейналин повод избежать этого? Она будет счастлива, – даже не поздоровавшись произнесла лорд, присаживаясь на один из диванов, стоящих в комнате, и махнул мне рукой что б я заняла место рядом.

Не став задумываться о том, что как-то уж по свойски Крей ведет себя в императорских покоях, да и с самим императором, я тут же присела рядом, потому как ноги не держали. Увидит самого императора так близко и в такой непринуждённой обстановке. К такому жизнь меня не готовила.

– Да ладно тебе, – махнул рукой правитель. – Они еще сами не готовы. Я узнавал им на сборы еще минут сорок необходимо, и это как минимум. Так что торопиться не куда.

– Интересно и как ты узнал если последние три дня вы не разговариваете? – полюбопытствовал Крей.

– Ты же знаешь, что у меня свои способы. И не ужели ты думаешь я бы оставил мою малышку в окружении непроверенных людей. Половина ее свиты работает на меня. Сам лично проверял и утверждал каждого из них. И она прекрасно об этом знает, – садясь на диван на против нас ответил Арвейн.

– Ну да, точно. Как я мог забыть. Ты же с нее глаз не сводишь и из поля своей видимости не выпускаешь.

– Это да, одного раза хватило, – улыбнулся император и взял бутылку, с каким-то крепким алкоголем, судя по виду, со стола, наполнил два стакана. Взяв один в руки, он перевёл взгляд на меня. – Не познакомишь меня со своей прелестной леди?

– Госпожа Алиссия Форвард, старший следователь, работает над делом всадников, – ответил Крей так же беря стакан.

– Ааа, так это Вы Алиссия. Приятно познакомиться с Вами наконец. Так много слышал о Вас в последнее время, – с улыбкой произнес император и протянул мне руку. Я в ответ протянула свою позволила мужчине прикоснуться к ней губами.

– Мне тоже, – прошептала я, не зная, что ещё сказать. До сих пор не верилось, что я вот так сижу с императором в одной комнате.

– Так с чем пожаловали? И как успехи по делу? – поинтересовался император, отказываясь на спинку дивана и отпивая из стакана.

– Плохо. Все свидетели мертвы, ничего не ясно, – ответил Крей. – Я хотел узнать удалось ли Рейне что-то выяснить о всадниках? Как продвигаются ее исследования? – спросил мужчина, а я зависла.

В смысле? Будущая императрица тоже занимается расследованием? Но зачем? Разве это входит в ее обязанности?

– Три дня назад ничего интересного не было. Но как ты сам знаешь мы три дня не общались, так что ничего не могу тебе сказать. – пожал плечами император.

– Тогда у тебя есть повод помириться с ней до помолвки. А то боюсь, как бы она не сделала пакость, не явившись на нее. Или того хуже. Она вполне могла сговориться с «твоими людьми» и обмануть о времени сборов. И тогда будет веский повод отказать тебе перед алтарем.