— А я говорил, что давно пора было переправить знахаришек в Афлаим и доить до донышка, — проскрипел находившийся тут же Корс, — для эксперимента давно всё готово.

— Не зарывайся! Помни, с кем разговариваешь! — Рыкнул Аксель, заставляя мага нервно сглотнуть и вжаться в кресло. — Кто?! Кто бы это там делал?! Тебя накрыл старческий маразм, что ты подумал, будто я позволю кому-то без личного контроля начать испытание и прикоснуться к этой величайшей тайне?! Или решил своими худыми мозгами, что я настолько выжил из ума, что доверю это тебе?! Возомнил, что короля обойти можешь? Ну так я напомню, что твой фамильяр у меня. И, если я, вдруг, усомнюсь в твоей покорности, ты у меня не будешь валяться как бревно без памяти, как Далила сейчас, — я устрою кое-что похлеще, сам знаешь — я могу, — Аксель, захлёбываясь ядом собственной паранойи и бешенства, перешёл на свистящий шёпот, — Только я буду обладать эликсиром жизни! Только я решу кому и за какие заслуги он достанется!.. И где, в конце концов Сорган?! Что говорят твои маги?

— Он как сквозь землю провалился, — перепуганный маг тоскливо уставился на ковёр под ногами, стараясь не поднимать на Акселя мутно-фиолетовых глаз, — думаю, без королевы здесь не обошлось. Кое-кто утром видел, как они ругаясь ушли в сад, и потом он исчез.

— Ну не в воздухе же он растворился! Сканируйте! Прочёсывайте лес, включайте кристаллы поиска, ищите следы!

— Мы не смогли этого сделать сразу, — проклятое крайтское быдло вышло из под контроля — пришлось всё бросать и кидать все силы на усмирение. И то не вышло.

— Корова ещё эта старая! Сидела же, как мышь под веником! Нет, смотри-ка, голос подала! — Аксель снова зарычал, с трудом сдерживая прорывающуюся ярость, вспоминая унижение вынужденного проигрыша.

— Почему вы ей позволили, господин?

— Да потому, что она — королева, пень ты безмозглый! И в отсутствие нашего без вести пропавшего женишка имеет право на управление страной. Мы не можем пока открыто развязывать войну — они нам нужны живыми!

— Боюсь, как бы осмелевшая Элиза не спутала нам все карты, — продолжил старый маг.

— Я использую состояние, в котором сейчас находится Далила, в нашу пользу и ещё некоторые козыри найдутся, — прооравшись, выпустив пар, сорвав зло на Корсе, Аксель почти успокоился, — пора собираться, — скоро четыре, — посмотрим, что скажет нам наша потерявшая страх мышка.

– ------

— Ваше величество, вы….Вы!.. — Мира, капая слезами, искала и не находила слов, способных выразить своё признание, благодарность и восхищение действиями королевы.

После стычки она забрала знахарку с собой, чтобы иметь возможность обменяться информацией и настроиться на второй раунд противостояния с Акселем.

— Да ладно, Мира, у меня до сих пор поджилки трясутся, а всё только начинается. Только бы хватило сил.

Травница подошла вплотную и взяла ледяную руку Эммы в свои, погружаясь в магическое поле и отдавая свою целительную силу королеве. Лицо её начало расслабляться, на щеках появился румянец.

— Ничего, ваше величество, Соргану обязательно помогут, он вернётся и наведёт порядок. Он обязательно найдёт выход.

— А ты тоже знаешь, где он сейчас? — заглядывая в глаза знахарке, шёпотом спросила королева.

— Где — не знаю, а вот с кем — догадываюсь, в тон ей ответила Мира, — эта девочка очень сильная. Она обязательно ему поможет.

— Александра? — уточнила Эмма.

— Александра, — не стала вдаваться в детали травница.

Как бы я хотела просто выкинуть их всех обратно за горы и замуровать этот треклятый портал, — помолчав, наслаждаясь ощущением наполняющего её тепла, вздохнула Эмма.

— Но почему бы так и не сделать, ведь вы сейчас в праве?

— Аксель не пойдёт на это, сославшись на тяжёлое состояние дочери, и однозначно устроит пафосно-показательное выступление, упирая на то, что его святой долг помочь найти Соргана. А если я начну настаивать, — боюсь они просто развяжут войну. Я не могу позволить им залить Крайт кровью нашего народа. Мы не умеем воевать, и за ними их тёмные маги. Но, кое-что, я, конечно, сделаю. Спасибо, Мира, мне гораздо лучше. Иди отдохни, мне надо как следует подготовиться. Позови, пожалуйста, служанок.

– --------

Большой бело-изумрудно-золотой зал гудел, как осиное гнездо. Изящные золотые статуи, каменная (наподобие нашего малахита) с замысловатой золотой лепниной отделка по периметру высоченного потолка, малахитовые же ниши с удобными мягкими сидушками, сверкающие бело-золотые люстры с канделябрами могли бы восхитить любого самого изощрённого критика, но до них никому не было дела. Афлаимцы делились новостями, сплетнями и предположениями, когда отворилась дверь, и вошла её величество, королева Элиза. Ей, совсем ещё не старой женщине, с густыми каштановыми волосами без признаков седины и прекрасной кожей, необыкновенно шли и это струящееся бордовое платье с объёмной серебристой вышивкой по корсету, и изящная серебряная корона в элегантной причёске, и тонко исполненное ожерелье в тон. Величественная и прекрасная, она уверенно шла к своему креслу, ловя на себе удивлённые взгляды. Остановилась возле него, но не села, обозревая присутствующих спокойным взглядом и давая понять, что разговор не будет долгим.

— Дорогие гости, — выдержав необходимую паузу, начала её величество своим хорошо поставленным и усиленным акустикой зала грудным голосом, — я думаю, все уже знают, что произошло и у меня нет необходимости повторять очевидное. Поэтому, в связи с тем, что свадьба откладывается на неопределённый срок, я прошу вас покинуть дворец и Крайт.

27

Народ в зале снова загудел. Вперёд вышел Аксель:

— Ваше величество, я прошу личной встречи.

— Хорошо, через пятнадцать минут в рабочем кабинете короля. — кивнула, ожидая такого развития событий, Элиза, — Уважаемые гости, аудиенция окончена.