– Да, конечно, сэр... Я хотел сказать, собственно, я не имел в виду...

– По-моему, у нас с вами все, лейтенант?
– вежливо проговорил Джадсон, возвращаясь к столу.

– Минуточку, мистер Джадсон, - возразил торопливо Норм.
– Что на вас надето под пальто?

Джадсон остановился, раскрыл полы пальто, и Норм, нахмурившись, увидел под ним обыкновенную больничную пижаму.

– По-моему, сейчас не так тепло, чтобы разгуливать босоногим, - заметил полицейский.
– Вы ведь шли из больницы Святой Анны, что вверх по улице, не так ли? Почему вы без одежды? Похоже, вы ушли оттуда самовольно, или я не прав?

– В этом заведении меня вылечили ровно настолько, насколько это было в их возможностях, - сказал ему Джадсон.
– Однако бюрократическая часть дела у них не на высоте, так что я не стал дожидаться и ушел сам. На мой взгляд, в этом нет ничего противозаконного, сэр, а?

– Да...
– протянул Норм, махнув рукой.
– Не стану упрекать вас. Просто любопытствую, зачем джентльмену в вашем э-э... положении разгуливать по ночам э-э... в одной пижаме да еще босиком.

– Уже почти утро, - заметил Джадсон.
– Я был неподалеку от своего офиса и решил забежать. Нужно решить кое-какие дела, которых нельзя отложить. Кроме того, я отсюда намеревался вызвать свою машину.
– С этими словами он потянулся к телефонному аппарату.

– А чем вы болели, мистер Джадсон?
– полюбопытствовал Норм.

– Диагноз несколько озадачил самих врачей, - ответил Джадсон.
– Но ничего заразного, уверяю вас. Насколько я понял, это связано с моей иммунной системой. Симптомы были довольно расплывчатые: дурнота и общая слабость. Мой доктор настаивал на том, чтобы я прошел обследование. Я его прошел, и больше мне там нечего было делать.

– У вас на руках есть выписка или что-нибудь в этом роде?
– спросил полицейский.

Джадсон покачал головой.

Норм подошел поближе.

– Может, нам с вами стоит сейчас вернуться в больницу и дождаться официальной выписки, мистер Джадсон?
– без энтузиазма предложил он.

Тот вновь качнул головой.

– Только не сегодня утром, капитан, - возразил он решительно.
– Я не должен им денег, если вы на это намекаете.

Теперь пришла очередь Норма качать головой.

– Нет, мистер Джадсон, я вовсе не об этом веду речь. Что я, не понимаю, что владелец целого дома, - пусть даже и такой развалюхи, - не станет бежать из больницы из-за неспособности уплатить по медицинским счетам?

– Вот именно, - нетерпеливо подтвердил Джадсон.
– У меня много дел, я очень занятой человек, а вынужден был часами сидеть без дела в их стерильной палате! Наконец, врачи сказали, что обследование закончено и что бумажное оформление моей выписки будет сделано незамедлительно. По прошествии двух недель мне стало ясно, что наши понятия "незамедлительности" сильно разнятся. Поэтому я ушел оттуда сам. Одежду мою куда-то упрятали и оставили только пальто для прогулок.

Норм задумчиво кивнул.

– Понимаю ваше состояние, сэр, - признал он.
– Вот взять, к примеру, моего шурина...
– Вдруг Норм запнулся, так как увидел, что Джадсон как-то нелепо взмахнул рукой, будто потеряв равновесие, и затем сел, вернее, бессильно рухнул в свое кресло.

– Что с вами, сэр?
– встревоженно спросил Норм.
– Может, вам все-таки лучше вернуться пока в больницу?

– Все в порядке, сержант, все в полном порядке, - ответил приглушенно Джадсон.
– И учтите: я не собираюсь возвращаться в тот чумной барак!

– Хм...
– пробормотал, смутившись, полицейский.
– Я вовсе не гоню вас туда, сэр. Просто хотел помочь...

– Хороша помощь!
– вдруг неожиданно нервно воскликнул Джадсон, махнув рукой в сторону Норма.
– Простите, - тут же добавил он ровным голосом. Прошу вас, оставьте меня.

– Мистер Джадсон, - с упреком проговорил Норм.
– Я пытаюсь помочь вам! Если вам нездоровится...

– Я же сказал вам, что не заразен, - устало заверил его Джадсон.

– Я не об этом, сэр, - возразил Норм.
– Я не могу покинуть вас здесь одного, посреди ночи, больного!

– У меня здесь одно важное дело, капрал, - твердо, сквозь зубы, проговорил Джадсон.
– Но я сам с ним справлюсь. И оно не займет много времени.

– О чем вы, сэр?
– искренне и горячо полюбопытствовал Норм.
– Может, я смогу за вас это сделать?

– Предложение делает вам честь, констебль, - ответил Джадсон.
– Но, боюсь, это будет невозможно.

– Почему, сэр?
– настойчиво продолжал Норм.
– Что же это за дело, которое я не смогу сделать за вас?

Джадсон взглянул Норму прямо в лицо.