– В общем, скажи, где можно раздеться и дай мне какой-нибудь халат.

– Ленкин пойдет?

– Почему бы нет.

– А раздеться можешь в Катькиной комнате.

Сестра кивнула.

– Ну, то есть в нашей с тобой бывшей, – зачем-то пояснил он.

За дверью ванной ровно шелестела вода.

Не зная, чем себя занять, Ларионов занялся праздничным ужином.

Он подумал и решил, что если сестра уйдет сразу после мытья, то стоит немедленно приступить к программе. А если бы она задержалась, можно было посидеть вместе. И это тоже оказалось бы хорошо.

Он неспешно орудовал на кухне: нарезал ломтиками «рижский» хлеб, открыл банку и выложил в вазочку фальшивые крабьи клешни. Потом откупорил маслины, слил сок, вывалил их в другую вазочку. Затем поставил на плиту сковородку, налил масло, но китайскую смесь пока оставил в морозилке, решив, что начнет ее жарить, когда прояснится ситуация.

Все шло своим чередом, водка ждала в морозильнике и при любом варианте обещала свободу.

Вода шумела и шумела, Нина наслаждалась процессом.

Продолжая плыть на волнах нахлынувшей свободы, Ларионов ощутил нереальность ситуации.

Он находился в своем доме, где неспешно – без взлетов и падений – текла нынешняя семейная жизнь: настолько безэмоциональная, что казалась вечной, хотя таковой не была.

И в то же время в этом же доме, в этих же стенах – только между других обоев и среди другой мебели – прошли первые двадцать лет, проведенные в беспорочной близости с сестрой.

Сейчас казалось, что ничего того на самом деле не было, все лишь приснилось.

Но то было – и было, несомненно, лучшим в его жизни.

И сейчас вода шумела в той же ванной комнате, где они с сестрой когда-то невинно намывали друг друга по утрам.

Более того: несмотря на то, что на месте убогой железной ванны родителей давно стояла уютная акриловая, угловая и сияющая, и душевых леек за эти годы было сменено бессчетно, вода падала на то же самое тело, которое когда-то прижималось к нему в постели.

Ларионов потряс головой.

Мысли о прежней счастливой жизни вытеснили мечты о грядущих женщинах, которых предстояло найти по одной на каждый ошеломительно свободный вечер.

Он думал сейчас о Нине – о ней и только о ней, потому что когда-то она была его всем.

Это казалось странным, поскольку та жизнь давно умерла и ничего не могло повториться.

Но наваждение было слишком сильным.

Поставив и маслины и крабовые клешни обратно в холодильник, чтобы они не нагрелись за время ожидания, Ларионов прошел в комнату дочери.

Там нашлись вещи сестры, больше им было негде быть.

На сиденье стула лежали прозрачные колготки, на спинке висело платье, сверху белели трусы и чернел бюстгальтер.

Он был небольшим в сравнении с теми парашютами, что носила жена. Обзаведясь выпуклостями достаточно рано, Нина замедлила, потом вовсе остановила рост своих форм; сейчас ее грудь стала даже не средней, а маленькой.

Точнее, такой она казалась: обнаженной сестру Ларионов не видел больше двадцати лет.

Их нежные объятия обуславливались ночными привычками. Став спать в разных комнатах, они перестали раздеваться на глазах друг у друга.

Опять увидев Нинино белье, Ларионов почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.

Это «что-то» было не постыдным, а смешным. Но тем не менее он оглянулся на дверь – понял, что сестра еще намывается, и взял в руки ее бюстгальтер.

Далеко не новый предмет туалета пах ее телом, ее косметикой.

Когда-то давно Ларионов смог бы узнать запах сестры среди сотни одинаковых девочек. Та память не стерлась, но Нина перестала быть той Ниной.

И было бы странно, улови он нечто знакомое в запахе тридцативосьмилетней чужой женщины.

Аккуратно – чтобы сестра не поняла, что брат трогал ее интимные вещи – Ларионов положил бюстгальтер на прежнее месте, прошел мимо шумящего душа, достал из холодильника водку, с хрустом свернул девственную пробку, налил полную большую рюмку и быстро выпил.

– Саш, спину мне потри, пожалуйста! – донеслось из коридора.

Там клубилась сырость, смешанная с запахами шампуня и геля.

– Что? – переспросил Ларионов, не успев решить, не выпить ли сразу вторую рюмку.

– Спину мне потри, если нетрудно.

Сквозь марево свободы сверкнуло какое-то дежавю.

Он недавно вспоминал, как они мылись совместно – и вдруг сестра, словно подумав о том же самом, позвала к себе.

Ларионов прошел в коридор, открыл дверь.