Когда ток энергии почти истек — редкие «ручейки» в воздухе не считаются, я немного поколебался. Перейти на новой место дальше, за одной проверю, в какой области вокруг «высосал» энергию, или отправиться домой? Спать абсолютно не хотелось. Смартфон с собой не стал брать не только из-за соображений цифровой безопасности.

В воде я находился не больше десяти минут — пару туда и обратно и максимум пять-шесть минут под водой, хотя наверняка намного меньше. В подростковом возрасте, когда последний раз с друзьями на пруду ради прикола задерживали дыхание на время, меня хватало максимум, кажется, на минуты две, может с половиной — и то после нескольких дней тренировок. Плюсуем около часа-полтора культивации на лавке. Значит время сейчас около двух часов ночи… О, кто-то идет по набережной!

Телепортировался в кусты, поскольку сидел в неосвещённой части набережной, вряд ли меня заметили… Следы от мокрых ног не выделялись на в целом мокрой поверхности, да и давно уже «подсохнуть» должны — пригляделся, да, так и есть. Мокрая темно-бетонного цвета дорога — о моем присутствии здесь ничего не говорило.

Прошел сотрудник парка — широкая мешковатая одежда цвета хаки делала его похожим на какого-то лесного спецохранника, а из меня преступника, который пробрался на запретную территорию.

Направился в противоположную от сотрудника сторону по велосипедной дорожке, скрытой в тени. Все-таки решился на еще один заход.

И даже не один.

Останавливаясь каждые несколько десятков метров, определил, что в районе тридцати метров от первоначального места культивации — концентрация энергии приходила в значения около нормы.

Двигаясь с пакетиком вещей вдоль реки, нырял и повторял закалку, после чего медитацию-культивацию на ближайшей лавке. Прекратил только тогда, когда появились первые бегуны, около шести часов утра. Всего повторил три цикла — с каждым разом изменения для кожи были все меньше, тело закалялось и даже абсолютная темень под водой больше не особо впечатляла.

Переодевшись в сухую одежду, ленивой трусцой направился домой. Сразу вырубился, когда прилег на кровать.

Ноябрьские ночи, чаще случались заморозки. Запах гниющих листьев под ногами.

Повторял закалку в течении пяти дней — всякие штучки по типу налобного фонаря не стал брать, чтобы не отвлекаться от главного. Погода на улице становилась все холоднее, а моя кожа жестче и эластичнее — при этом визуально она менялась к более белому спектру — многие девушки могли бы обзавидоваться, особенно из Азии. Не хочу упоминать белый нефрит, но…

Да и сам организм адаптировался, так что холод как таковой чувствовался лишь под водой. И то скорее внутренними органами — повысилась терморегуляция кожи и общая чувствительность к прикосновениям. И выражение дышать кожей приобрело более практическое значение. К концу пятого дня не только задержка дыхания улучшилась, но местами казалось, что я действительно мог дышать всей кожей.

Секундомер на смартфоне, находящийся в тот момент в пакете с вещами остановлен был мной на отметке двадцать три минуты три секунды. Также выражение «лягушка на дне колодца» открылось в новом свете.

Нижний даньтянь уплотнился на одну десятую часть. Меридианы, проходящие под кожей, расширились и, по ощущениям, укрепились — русла рек держали крепко берега — уменьшился риск повреждения при циркуляции энергии. Да и сама энергия теперь текла словно «с горы», еще не водопад, но уже горная река, которая впадала в равнинные водоемы, продолжая замедленное движение по внутренним органам до энергетического центра и обратно.

Взял самый большой и острый нож на кухне. Осторожно попытался порезать предплечье — безуспешно. Усилил нажим и скорость — кожа была подобно перчаткам от порезов — словно я не поварским ножом провожу, а пальцами рук — оставались белые потертые следы, которые затем становились красного оттенка. Попробовал проколоть — будто тонким пальцем давишь, но кожа не прорезается — лишь под кожей возникает неприятное ощущение, исходящее от мышц — если увеличить нажатие, то кожа может и не пробьется, но повреждение мышц гарантировано.

Взял крупную иголку и предварительно протер ее спиртовой салфеткой. Нажимом не получилось пробить кожу. Недолго думая и приложив немного силы, всадил ее в тыльную сторону предплечья и только тогда почувствовал притупленную боль. Иголка вошла на одну пятую своей длины.

Скоростные механические повреждения мне пока что страшны. Просидел несколько часов в медитации, после чего взглянул на руку. От иголки не осталось и следа. Лишь под кожей и то при концентрации в том месте ощущался легкий зуд.

Условно можно сказать я теперь на второй ступени — последняя ночь тренировки мало сказалась на закалке. Если я правильно понимаю, дальнейшая закалка кожи будет идти лишь совместно при увеличении прочности остальных органов, а качественный скачок произойдет лишь при прорыве в следующее царство, что такими темпами будет еще очень нескоро. И это частично подтверждается тем, что, закаляя кожу, я также увеличил возможности своих органов чувств. Особенно слух и обоняние, которые и так были у меня условно сильной стороной. Меньше всего улучшилось зрение — как мне кажется, оно стало лишь немногим лучше, чем у человека со стопроцентным зрением. Хотя мне грех жаловаться — тут главное не зажраться.