Культивировать двадцать четыре на семь — это, конечно, полезно. Но как долго я так протяну? Все равно меридианам нужно давать восстанавливаться, а ядру «отдыхать». То есть так и так — я все время не смогу быть на пиковых кондициях и меня можно будет застать врасплох.

Пока самое лучшее, что я придумал, это при первых значительных признаках оледенения — поддавать энергии, словно закидывая дровишки к затухающим углям. И тогда, в принципе, все выглядит не так плачевно. Просто нужно, чтобы это вошло в привычку… А там кто знает, может и выход найду.

Сон и до этого был моим слабым местом, а теперь еще после него буду слишком долго раскачиваться. Культивировать во сне? Проще сказать, чем воплотить. Как сделать так, чтобы подсознание участвовало в этом процессе, пока разум спит? По идее, при первых признаках затухания, нужно чтобы кто-то тебя будил — постепенно это войдет в подсознание, которое будет посылать «приказы» даньтяню растопить пока еще тонкую корочку льда. Иными словами, поскольку со мной сейчас нет партнера, копать нужно в сторону ментальной энергии и манипуляции оной. В любом случае, попытки и размышления принесут больше пользы, чем постоянная культивация на истощение.

Поглотил последнее оставшееся ядро третьего уровня. Ядра второго уровня больше трогать не стал — даже все вместе они будут стоить разве что одно ядро третьего уровня. Рациональнее их будет отдать рысенышу, если мы, конечно, «подружимся». А кличку он себе еще должен заслужить…

В связи с последними удручающими обстоятельствами, долго колебался насчет ядра четвертого уровня… Но все же решил не отступать от стратегии последнего шанса — запас карман не тянет.

Прокачку следующих систем органов я пока решил отложить в сторону — нужно более спокойное время, место… А теперь уже и состояние ума.

Но сидеть на месте тоже не вариант. Пора бы попрактиковаться в стрельбе и отправляться дальше — в вечную погоню за ресурсами. Эффективность духовных ядер с каждым уровнем повышается, а простое поглощение внешней энергии уже не выглядит так радужно. По моим подсчетам, если только медитировать и кочевать по разным «местам силы» — то чтобы прорваться на пик четвертой стадии — мне понадобится минимум месяц…

Или двадцать-тридцать ядер третьего уровня, или пять-шесть — четвертого. Выбор очевиден. Если сидеть на попе ровно, пока зверье и людье друг друга перемочат, то, когда я вылезу из своей уютной пещеры — меня будут окружать титаны с таким уровнем развития, что мне с моей четвертой или пятой стадией будет проще сразу застрелиться, боясь своей тени в тумане, которая окажется воробьем седьмого уровня.

Если совсем уж упороться, ухаживая за смертью, то раздобыть нужное количество ядер можно и за день. Но мы люди осторожные и терпеливые… Риск будем рассчитывать по своим силам, где переменная «остаться с целой задницей» будет являться важным фактором развития.

Глава 45. Стрельба, охота

Приведя в порядок голову и тело, двинулся пострелять. Не пожалел патронов — что касается автомата, то по неподвижной цели из разных положений решил потратить минимум два магазина. Собрал все вещи — подумал, что обратно лучше не возвращаться и потом снова вырыть пещеру, благо времени это занимает не много.

На мне был бронежилет с магазинами, рюкзак с поклажей за спиной (сверху лежал спящий рысеныш, завернутый в свою «кроватку»), за поясом нож и один из новеньких пистолетов. Автомат весел через шею — с убранным прикладом — планировал его еще как-нибудь замаскировать, чтобы не сразу было понятно, что это пушка. Меч-зонт в руке. Туман на метр вокруг.

Нашел довольно крупный сухостой — ледяными пальцами вырезал на нем три мишени — в районе ног, груди и головы. Отошел на расстояние порядка десяти метров. Сверток со зверенышем спрятал неподалеку в зоне видимости. Подумал, и все-таки решил развязать — а то мало, подкрадется какая-нибудь тварь — он проснется и ничего сделать не сможет, а так хоть шанс будет. Если конечно проснется, но благо выстрелы помогут.

Сначала потренировался доставать пистолет, когда уже начало получаться, добавил: сброс рюкзака на землю, уход с траектории вражеской пули, концентрацию энергии для имитации Ледяной брони, взмах меча, падение ножа и «пистолет у живота». Экспериментировал в разных вариациях и последовательности, пока не нащупал, как было быстрее и наиболее удобно. Из-за усиленного культивацией тела, обучение происходило довольно быстро — даже несмотря на то, что к прокачке нервной системе я еще не подступался. Благодаря культивации других органов, в особенности мышц, — она развивалась в пассивном режиме, поэтому в любом случае находилась на совершенно другой уровне, нежели у обычного тренированного человека.

Поскольку держал в уме, что вторая рука будет занята, стрелял я одной рукой — сначала прицеливаясь, то есть держа мушку на уровне лица.

Совершил пять выстрелов по трем мишеням — разброс был широким, но в принципе я был доволен — думал будет хуже. В любом случае стрелять из пистолета на таком «далеком» расстоянии я не планировал — против зверья будет малоэффективно, а против одиночной цели проще выкинуть ментально нож. Как не парадоксально, пистолет был для ближнего боя — в качестве неожиданного козыря. Если я пробью броню противника Ледяным кулаком или клинком, а затем суну в отверстие пистолет — кинетическая энергия пуля в любом случае довершит начатое — и не надо будет тратить собственную энергию, оборачивая руку в энергетический лед.