– Кто это? – спросил Виктор.

– Его сестра.

Они прошли в гостиную. В комнате было темно, так как окно было плотно занавешено какими-то тряпками, не пропуская даже малейшего солнечного лучика. В углу на инвалидной коляске притулилась фигура, низко склонив голову, покрытую жидкими прядями седых волос. На закрытых пледом коленях инвалида покоилась глубокая миска, в которой что-то лежало.

– Добрый день, Владислав Сергеевич! – поздоровался Иван.

– Кто это с тобой? – послышался скрипучий голос. Словно шорох лап насекомых, подумал Виктор.

– Это Виктор, – представил друга Иван и подтолкнул оробевшего Виктора к профессору, словно жертву к алтарю.

– Зд...здравствуйте! – растерянно проговорил Виктор, на мгновенье совершенно забыв, с какой целью он сюда приехал.

– Какого хера тебе надо? – скучным тоном осведомился старик.

Виктор опешил. Все это: и разваливающаяся трехэтажка, и затхлая комнатенка с занавешенными окнами, и этот полубезумный старик в инвалидной коляске – навевало мысль, что он попал в логово какого-то злого колдуна.

– У меня к вам есть небольшое дело, Владисла...

Договорить он не успел, так как в следующее мгновенье в его лоб ударилось что-то твердое. Виктор ойкнул и, нагнувшись, поднял с пола предмет, оказавшийся грецким орехом.

– Послушайте, – начал он возмущенно, но старик уже забрасывал орехами Ивана. Тот, видимо, привык к подобному обращению и лишь молча уворачивался.

– Дай! – визжал профессор, проворно выгребая своими крючковатыми пальцами орехи из миски и швыряя их в милиционеров. Он вошел в раж и не видел ничего вокруг себя, кроме этих двух мужчин. Поражала снайперская меткость инвалида, и большинство «снарядов» достигало намеченной цели. – Дай мой пылесос, рыжий говнюк!

– Иван, а ты случаем не ошибся адресом? – спросил запыхавшийся Виктор, уходя влево от очередного ореха. – Он меня ни с кем не спутал?! Я не брал его чертов пылесос.

В комнату заглянула сестра профессора, но ее лицо было бесстрастным, как гранит.

– Я поставила чайник, – буднично сообщила она, словно и не видела, что происходит в комнате.

Виктор даже на мгновенье остановился, зачарованный таким идиотски неуместным предложением, чем тут же не преминул воспользоваться старик, и следующий орех попал ему в правый глаз.

– Твою мать! – вырвалось у него. Виктор с огромным трудом подавил в себе желание надавать оплеух этому сумасшедшему старикану.

– Жрите их, мудачки, – неожиданно ласково сказал старик. – Грецкий орех похож на человеческий мозг, и это неспроста. Жрите, авось поумнеете.

В его искривленных пальцах что-то тускло блеснуло, и Виктор понял, что сейчас в него полетят клещи для раскалывания орехов. Он вовремя пригнулся, и клещи, описав мерцающую дугу, разбили небольшую картинку на стене.

Виктор держался за глаз, на веке краснела ссадина. Он уже начинал жалеть, что согласился на эту встречу. Интересно, у этого психа больше ничего тяжелого под рукой нет? Не хотелось бы получить по лбу, к примеру, тарелкой или будильником.

Иван, кряхтя, собирал с пола орехи и складывал их на колченогий стул. Между тем профессор откинулся на кресле, поерзал, устраиваясь поудобнее, и... захрапел.

– Он что, уснул? – не веря своим глазам, спросил Виктор.

– Как видишь, – вздохнул Иван.

– Он так всех встречает? – оторопело поинтересовался Виктор.

– Иногда похуже, – признался Иван. – В последнее время это повторяется с ним все чаще. Пошли чайку попьем. Будем ждать просветления.

Потом они битый час торчали на кухне, пили жидкий чай с зачерствелыми пряниками и слушали, как Тамара Егоровна в десятый раз пересказывала, как ей удалили желчный пузырь.

– Иван! – неожиданно донеслось из комнаты. Милиционер толкнул в бок Виктора, и они вернулись в комнату. Тамара Егоровна, казалось, не заметила ухода гостей, она продолжала что-то невнятно бубнить, пока не задремала прямо за столом.

– Я прошу простить меня, если я вел себя неадекватно, – встретил их профессор. Его голос был совершенно нормальным, деловитым и даже каким-то насмешливо-прохладным. – Вы, наверное, Виктор? Иван говорил о вас.

Виктор переглянулся с оперативником.

– Я оставлю вас, – сказал Иван. Он вышел, прикрыв за собой дверь.

– Я могу включить свет? – робко поинтересовался Виктор.

– Разумеется, – кивнул Тинеев. – Что у вас? Кстати, ваше лицо мне кажется знакомым.

– Вы преподавали у нас в академии, – пояснил Виктор, включая настольную лампу с засаленным абажуром.