– Успокойся, Арч. Я смотрю, ты до сих пор боишься клоунов. А помнишь, ты тогда плакал, в цирке? Тебя даже вывели на улицу.

– Да, – дрогнувшим голосом произнес я.

– Не надо бояться клоунов, – уверенно сказала Маша.

– Как ты выжила? – вырвалось у меня. – В колодце нашли твое тело!

– А кто тебе сказал, что это было мое тело? – снова удивилась Маша. Она облачилась в костюм и стала переобуваться в смешные, непомерно огромные башмаки с помпонами. – На девочке, которую нашли, было мое платье, сандалики и банты, это факт. Но это была не я, Арч. Там было полно крыс, в колодце. И они хорошо постарались, чтобы ту несчастную бедняжку похоронили как меня. Не дошло еще?

Я замотал головой. Все происходящее казалось мне каким-то жутким, готическим сновидением.

– Рядом с поселком стоял цыганский табор. Помнишь, Ирина Леонидовна нам рассказывала? Так вот, они меня нашли. С ними была девочка моего возраста, русская. То ли они ее выкрали, то ли просто подобрали как бродяжку, неважно. И представляешь, такое совпадение, буквально в это же время она умерла. Я рассказала цыганам, что со мной произошло. «Ты вырастешь и вернешься в этот город, чтобы наказать их всех», – сказали они, имея в виду вас, и я была полностью с ними согласна, Арч. Я чем-то приглянулась их барону, и было принято решение скинуть мертвую девочку в колодец, предварительно переодев в мою одежду.

– Так это ты убила Ирину Леонидовну? И Бориса? – спросил я, рассудок все еще отказывался верить услышанному. Маша безразлично пожала плечами:

– Что здесь такого? Им всем было плевать, когда вы гнали меня к оврагу, как какую-то овцу. И все получили по заслугам.

Я вспомнил про охотника, с которого содрали кожу.

– Он пил пиво в тот день с Борисом, – пояснила Маша, когда я спросил ее об этом. – И, по моему мнению, должен нести ответственность наравне с другими взрослыми.

Она наложила на лицо клоунский грим и поправляла колпак.

– Ты чудовище, – медленно проговорил я.

Маша весело засмеялась, будто услышала забавную шутку.

– А вы, Артур? Кто вы тогда?

– Мы были детьми. И то, что сделали мы, не оправдывает того, что творишь сейчас ты, – сказал я.

Маша надела красный нос и стала натягивать на руки перчатки.

– Какие мы стали справедливые, прямо на слезу прошибает, – проговорила она, расправляя на пальцах складочки.

– Ты специально заманила нас сюда? Значит, ребята не приедут?

– Попал в дырочку, Арч. Ребята сейчас находятся от нас в ста километрах. И у них тоже небольшие проблемы. Но это уже не должно тебя волновать.

– Где Вика?

– О, с Викой вообще получилось презабавно. Я и представить не могла, что она рассорится с этим Женей и попрется с тобой. Но ты же такой безотказный, всем мечтаешь угодить, и теперь я не знаю, что с ней делать. Собственно, к ней у меня нет претензий. Так что поживем – увидим.

– Что ты хочешь? – спросил я, чувствуя, что еще немного, и от страха у меня пропадет голос.

– Наконец-то единственный толковый вопрос. Я собираюсь убить вас. Всех четверых, – спокойно произнесла она. У меня отвисла челюсть, перед глазами все стало расплываться, как под водой.

– Что?! Лера, ты...

– Зови меня Машей! – внезапно завизжала девушка. – Я ненавижу это е...е имя! Меня зовут Мария, понял?!

– Хорошо, Мария, – покорно сказал я. – Прошу тебя, одумайся. Знаешь, чем тебе грозит эта выходка?! Тебя упекут за решетку до конца жизни!

Маша снова рассмеялась жутким, безэмоциональным смехом.

– Ты думаешь, после того, что я пережила, меня страшит какая-то тюрьма?

– Не нужно больше никого убивать, – выдавил я из себя, понимая, что еще чуть-чуть – и у меня начнется истерика.

– Хватит соплей. Неужели я построила посреди оврага дом только для того, чтобы вас напугать? Будь мужиком, Арч, хотя бы сейчас. Я убью вас. Вопрос только в том, как я это сделаю и как долго вы будете страдать.

– Но как... – я запнулся, вспомнив, какой страшной смертью умерла Анна. – Неужели в тебе нет ничего человеческого? Посадить на кол женщину!

Маша растянула уголки губ, что, должно быть, означало улыбку:

– Ты читал историю, Артур? Богиня Артемида, символ чистоты, невинности и охотничьей удачи, во время купания заметила подглядывавшего за ней Актеона и превратила его в оленя, а затем затравила собаками. Титана Прометея громовержец Зевс приказал приковать к скале, куда прилетал орел терзать его тело. Так чем я хуже?!

Я хотел что-то сказать, но мой рот только беспомощно хлопал, как сломанные ставни заброшенного дома.