И вот наконец в центре этого гигантского подземного зала, существование которого яростно оспаривалось всеми официальными источниками, остановился их подземный корабль.

Незначительным усилием воли Сергей вырастил в стенах корабля прозрачные иллюминаторы и заставил ослепительно вспыхнуть выступившие на его корпусе прожектора.

Взорам трех человек предстал величественный подземный зал, по площади намного превосходивший стадион в Лужниках.

Причудливые колонны сталактитов, сложенные наплывами известняка, походили на огромные полупрозрачные светильники, они наполнялись светом изнутри и отдавали его наружу целой радугой различных оттенков.

Пол подземного зала плавно понижался, и в самой нижней его части протекала небольшая речка, сверкавшая кристальной чистотой.

Здесь, в этом невероятном, фантастическом мире, легко было забыть о том, что всего несколько километров породы отделяет их от центра гигантского мегаполиса.

— На поиски бункера можно потратить много времени. Возможно, он вообще не существует. У нас есть все необходимое для жизни. Будем считать, что мы нашли место для нашей основной базы. Здесь можно построить все, что нам нужно. — Мельком взглянув на анализатор атмосферы, Сергей продолжил: — Воздух, очевидно, поступает сюда из дальних штреков, он слишком чист даже для Подмосковья. Есть вода. И энергии в нашей установке хватит лет на двести, чтобы обеспечить нас всем остальным.

— Ты говорил об основной базе, будет еще и вспомогательная?

— Нам понадобится наружная база в черте города.

— И каким образом мы будем ее посещать? Пешком отсюда не выбраться.

— Это и не потребуется. Среди тех ящиков, что нам доставила яхта, есть все необходимое для установки и подключения транспортного портала. Он свяжет нашу будущую московскую базу с подземной.

— Почему ты уверен, что это тебе удастся? Откуда вообще ты об этом знаешь?

— Прошлой ночью мне пришлось детально познакомиться с нашим трансформом, теперь я знаю о нем почти все, поскольку мне пришлось на какое-то время слиться с ним в одно целое. Ну и там, в блоке памяти этого аппарата, есть инструкции по сборке портала и много еще такого, что может нам пригодиться в дальнейшей деятельности.

Словно желая подтвердить свои слова, Сергей вырастил люк в сплошной стене корабля и открыл его наружу наподобие пандуса.

Лишь теперь мрачная тишина этого места и его величественное очарование до конца наполнили корабль. С минуту полюбовавшись подавляющим воображение зрелищем, Сергей обратился к Наташе:

— Если я не ошибаюсь, в вашем ведомстве имелось немало толковых, честных людей, которые по разным причинам были вынуждены уйти в отставку и перешли на работу в частные фирмы. Нам понадобится надежная команда. Вы сможете помочь в ее подборе?

— Можно попробовать… Но для этого мне нужна связь и Интернет.

— Будет у нас Интернет и любая связь, это не составит никаких проблем.

— Проблема остается в финансах, — возразил Алексей. — Нашим новым сотрудникам придется платить хорошую зарплату, и вряд ли они согласятся получать ее золотом. Снова начнем «обрабатывать» обменники?

— Не начнем. Есть более простой и надежный способ.

Ровно три дня спустя после этого примечательного разговора на стол директора частного «Бэта-банка», единственного из всех, ни разу не обманувшего своих вкладчиков даже в нелегкие годы перестройки, секретарь положил странную записку:

«Уважаемый господин директор!

Направляю вам десять килограммов золотых слитков. Прошу оценить их по существующей сегодня конъюнктуре и, оставив себе двадцать пять процентов от этой суммы в качестве комиссионных, остальные деньги в европейской валюте перевести на прилагаемый счет.

Если вас заинтересовало мое предложение, то немедленно после получения означенной суммы в адрес вашего банка будет направлена следующая посылка с ценностями на тех же условиях.

Надеюсь на долговременное сотрудничество.

Ликвидатор».

— И кого же он собирается «ликвидировать»? Этот так называемый ликвидатор? Надеюсь, не нас? Что за странная шутка? — недовольно приподняв бровь, директор развернул к секретарю свое вращающееся кресло, для чего ему потребовалось лишь минимальное усилие.

— Мне тоже вначале показалось это розыгрышем, из-за которого я не стал бы вас беспокоить. Но записка находилась в почтовом ящике с десятью килограммами золота 9999 пробы. Прежде чем прийти к вам, я попросил нашего ювелира сделать полный анализ…

— Вы не оговорились? Действительно четыре девятки?

— Совершенно верно. Чтобы это установить доподлинно, ювелиру пришлось дважды повторить анализы. Он сам не сразу поверил в результат.

— Золото такой высокой пробы невозможно украсть на приисках! И чтобы его очистить до такой степени, понадобится оборудование и технологические процессы, стоимость которых превысит стоимость самого золота! Откуда же оно взялось, в таком случае?!

— Не могу знать, Виктор Абрамович, на посылке вымышленный обратный адрес. Такой улицы в Москве не существует.