Шрифт:
Она замолчала. Тримейн ждал.
— Много лет назад Брем ухаживал за мной. Однажды он предложил мне поехать к нему домой. По дороге поведал ужасную и трогательную историю. Он рассказал, что каждую ночь в одиночку ведет битву со злыми созданиями в пещере под своим домом.
Мисс Кэрролл глубоко вздохнула и продолжила:
— Я разрывалась между жалостью и ужасом. Просила отвезти меня обратно. Он отказался.
Мисс Кэрролл переплела длинные пальцы, ее взгляд был устремлен в далекое прошлое.
— Когда мы добрались до его дома, Брем сразу же кинулся на кухню. Он зажег керосиновую лампу и открыл потайную панель. За ней оказалась лестница. Брем спустился по ней… и оставил меня одну в доме.
Всю ночь я просидела в экипаже, ожидая Брема. На заре он наконец появился. Пытался что-то объяснить, но я не желала слушать.
Брем снял с шеи медальон и вложил мне в руку. Он сказал, чтобы я хранила его. И если Брем когда-нибудь понадобится мне, то я особым образом должна сжать медальон между пальцами… и Брем придет. Я в ответ сказала, что, пока он не согласится показаться врачу, я не стану с ним встречаться. Он отвез меня домой. На этом наши отношения с Бремом прекратились.
— А медальон? — спросил Тримейн. — Он все еще у вас?
Мисс Кэрролл несколько заколебалась, но затем приложила руку к шее и сняла серебряный диск, висящий на изящной золотой цепочке.
— Теперь ты видишь, Джеймс, что я за старая дура.
— Могу я поближе взглянуть на него?
Она протянула Медальон. Серебряный диск был довольно тяжелый и совершенно гладкий.
— Мне хотелось бы изучить более тщательно, — сказал Тримейн. — Я могу взять его с собой?
Мисс Кэрролл кивнула.
— Есть еще кое-что, — сказала она. — Возможно, это совершенно не важно…
— Я буду признателен за любую мелочь.
— Брем боится грозы.
3
Неподалеку от центральной улицы Элсби рядом с Тримейном затормозил автомобиль.
Открылась дверца, из нее высунулся Джесс, посмотрел на Тримейна и спросил:
— Успехи есть, Джимми?
Тримейн покачал головой:
— Мне некуда торопиться. Боюсь, идея насчет Брема — пустышка.
— Странная штука с этим Бремом. Понимаешь, он до сих пор нигде не появился. Я начинаю немного беспокоиться. Не хочешь смотаться со мной и посмотреть?
— Конечно, хочу. Только так, чтобы до наступления полной темноты я успел вернуться в отель.
Когда машина отъехала от тротуара, Джесс спросил:
— Джимми, чего ради полиция штата лазает здесь и все вынюхивает? Из того, что ты рассказал мне, я понял, что ты работаешь тут в одиночку.
— Я тоже так думал, Джесс. Но похоже, Граммонд желает обскакать меня. Он чует, что это дело попадет в газеты, и не хочет остаться в стороне.
— Ну что ж, полиция штата может быть весьма ловкой в таких делах. Никак не возьму в толк, почему ты предпочитаешь держать их в стороне. Если здесь работает шпионская сеть…
— Мы боремся неизвестно с чем. Я не знаю, что стоит за этим делом и сколько человек в нем замешано. Возможно, это сеть большевистских агентов… а может, тут кто-то покрупнее. У меня ощущение, что за последние несколько лет мы и без того наделали достаточно ошибок. Не хочу запороть это дело.
На западе погас последний розовый луч солнца, когда Джесс въехал в открытые ворота и медленно протащился меж старых деревьев к невысокому, но широкому дому. В окнах было темно. Тримейн и Джесс вылезли из машины, обошли дом кругом, потом поднялись на крыльцо и постучали в дверь. Под окном, выходящим на крыльцо, виднелось черное пятно обуглившегося деревянного пола, краска на стене в том месте вздулась пузырями.
Где-то застрекотал сверчок и резко замолчал. Джесс наклонился, подобрал стреляный патрон от дробовика и посмотрел на Тримейна.
— Мне это не нравится, — медленно сказал Джесс. — Как ты думаешь, эти бестолочи?..
Он дернул дверь. Она открылась. Звякнул сломанный засов. Джесс обернулся к Тримейну.
— Возможно, это не просто детские шалости, — сказал полицейский. — У тебя есть пистолет?
— В машине.
— Лучше захвати его.
Тримейн вернулся к машине, сунул пистолет в карман пиджака и вслед за Джессом вошел в дом. Там было тихо и пустынно. Джесс включил фонарик и при его свете осмотрел кухню. На покрытом клеенкой столе стояла пустая тарелка.
— В доме никого нет, — сказал Джесс. — Кто угодно решил бы, что Брем исчез неделю назад.
— Не очень-то уютно… — Тримейн замолчал. Издали донесся тонкий визг.
— Я начинаю нервничать, — заметил Джесс. — Проклятая бродячая собака…
Вдали загромыхало низкое рычание.
— А это что за чертовщина? — спросил Тримейн.
Джесс посветил на пол.
— Смотри! — воскликнул он.
В кольце света на деревянном полу виднелась россыпь темных капель.
— Это кровь, Джесс… — Тримейн внимательно осмотрел пол. Широкие половицы без малейшей щели между ними были совершенно чистыми, если не считать темных пятен.