– Джек! Ты видел что-нибудь более великолепное? Бух! Бух! Бух! А красные мундиры… А блестящие пряжки… А кивера! Вот это жизнь, Джек! Решено: я стану солдатом.

– Но, хозяин…

– Вперед! Ать-два, ать-два!

Яростно размахивая руками и громко бухая своими ногами-деревяшками, Чучело зашагал по дороге с такой скоростью, что Джек еле за ним поспевал.

– Подожди, хозяин! Послушай! Не становись солдатом, пожалуйста!

– Разве ты забыл, что нам обещал предсказатель? Великое будущее! Славу!

– Ага, а также горе и трудности!

– И вот что я тебе еще скажу, мой мальчик, – продолжал Чучело. – У солдат, должно быть, полно еды. Ты же видел, какие они все сильные. Готов поспорить, они едят три раза в день. А может, даже четыре.

И Джек сломался. Как только он подумал о еде, то пустился вдогонку за полком так же быстро, как и его хозяин, уже не вспоминая о том, что это солдаты.

Чучелу и его слуге не пришлось долго за ними бежать, потому что полк остановился на обед. Еще за сотню метров Джек учуял запах наваристого говяжьего бульона, и слюнки у него так и потекли.

Войдя в лагерь, Чучело направился прямо к повару, который раскладывал тушеное мясо и картошку солдатам, выстроившимся в очередь со своими мисками.

– Я хочу стать солдатом, – объявил Чучело.

– Проваливай, умник.

– Я пригоден для военной службы…

– Давай иди отсюда!

Чучело готов был уже рассердиться, когда вмешался Джек:

– Простите, сэр, кто у вас главный?

– Полковник Бомбардо, – ответил повар и махнул половником туда, где его можно найти. – Он наш командир. Но все вопросы решает сержант.

– Спасибо, – сказал Джек. – А не могли бы вы дать мне немного картошки?

– Нет. Иди отсюда.

Чуть не воя от голода, Джек потянул Чучело за рукав.

– Надо поговорить с их командиром, – объяснил он. – Сюда, хозяин.

Полковник сидел на складном стуле и пытался разобраться в карте, которую держал вверх тормашками.

– Полковник Бомбардо, сэр, – обратился к нему Джек. – Мой хозяин сэр Чучело хочет поступить в ваш полк. Он отличный боец и…

– Сэр Чучело? – рявкнул полковник. – Знавал я вашу матушку. Отличная тетка. Добро пожаловать, Чучело. Иди поговори с сержантом. Он тебе все объяснит.

Конец ознакомительного фрагмента.