Елена стояла. Осветив столб, вспыхнуло синее пламя, и уже совсем другая тень скользнула в темноту. Наверное, человек, увидевший это впервые, испугался бы, но и всё же испытал бы интерес. Из-за простого любопытства или каких-то фантастических предположений.

Только Елена уже видела это. Четыре года назад. Поэтому она знала: если у тебя ещё есть ноги – беги!

Туфли отлетели в стороны. По мокрому асфальту она бежала босиком, не чувствуя ни боли, ни холода. Мелькнули яркими пятнами окна домов, словно мираж появилось крыльцо…

– Лена! Стой!

Чьи-то сильные объятия внезапно поймали её в тиски.

– Да что с тобой?

Иван, наконец, скрутил женщину так, что она уже не могла пошевелиться. Только с безумным страхом смотрела на аллею. Но там никого не было.

Иван отпустил её:

– Ну, всё? Ты от кого так неслась?

Елена постояла ещё секунду и медленно сползла по руке Ивана, отчаянно шепча:

– Нельзя терять сознание.

А оно ей уже не подчинялось, исчезая во тьме.

***

Елена очнулась через несколько минут в квартире, сразу попыталась вскочить, но Иван удержал её.

– Не так резко, – улыбнулся он, – голова закружится.

Никита стоял рядом, держался за длинные мамины волосы. Она быстро прижала сына к себе.

– Что ты здесь делаешь?! – Елена всё-таки подскочила. – Как вошёл?

– Пришёл снова в гости, – невозмутимо пожал плечами Иван. – А ключи у тебя в кармане были.

Молодая женщина наконец осознала, что сидит на диване, из одежды на ней только тёплая рубашка, но нижнее белье, правда, на месте.

– Ты меня раздел?!

Она разозлилась и грозно встала.

– Ой, только не бей, – Иван закрыл голову руками. – Ты вся мокрая была, и ноги в крови.

Елена посмотрела вниз. Поняла, почему такое странное ощущение. Обе ступни были в перевязке. Она же бежала без обуви.

– За мной гнались, – прошептала Елена и замолчала.

Иван вопросительно смотрел на неё. Но Елена не смогла продолжить. Как можно сказать: за мной гнался оборотень?

– Я долго без сознания? – спросила она.

– Полчаса. Пока ты спала, мы начали ужинать.

– Что? Ты… ты…

Иван встал с пола:

– И еда там остывает, пойдём.

Елена дар речи потеряла. Слов не было как-то назвать такое поведение. Это была даже не наглость! Какой-то мужчина спокойно входит к ней в дом, играет с Никитой, даёт ему какие-то лекарства без спроса, а теперь ещё кормит ужином, а её раздевает в придачу!

При этом сам такой… Следующая мысль отвлекла Елену от первой в пользу Ивана. Трудно не назвать его симпатичным. Даже красивым. И эта фигура – крепкая, грациозная в движении, прямая осанка. Такой человек должен быть привыкшим смотреть свысока, но нет! Он просто образец простоты и добродушия. Настолько образец, что может позволить себе без колебаний пойти и приготовить ужин на чужой кухне. Кушать всё равно надо, к чему условности?

Елена, стараясь не тревожить повязку на ступнях, пошла на кухню.

– Я тебя отнесу, – предложил Иван.

Елена погрозила ему пальцем:

– Только дёрнись в мою сторону!

– Не сердись! Святые духи, я свою жену так не уговаривал!

– У тебя есть жена?

– Да.

«Обидно», – вслух не сказала Елена, вовремя удержалась.

– Она у меня чародейка, – добавил Иван. – И меня волшебничать учит, только не сильно у меня получается.

На кухне он поставил перед женщиной тарелку, положил картошку с курицей, подвинул салат:

– Я не повар, так что не придирайся.

Никита подошёл к нему, сам потянулся ручками. Иван посадил его к себе на колени. Елена взирала на эту картину с непониманием.

– Никита, иди к маме, – сказала она.

Тот покачал головой:

– Нет.

Иван засмеялся, начал подкидывать мальчика.

– Никита, – Елена напряглась, – иди сюда.

– Ладно, – Иван отпустил его, – иди к маме.

Елена прижала сына к себе, посмотрела на картошку.

– Я тебе не верю, – наконец сказала она.

– И правильно, – Иван улыбнулся. – А почему?

– Почему? – Елена сверлила его взглядом. – Убили всю вашу семью. Ярослава, его мать, отца, его родного брата, даже бабушку.

Голос женщины был спокоен, но подрагивающие руки выдавали напряжение.

– Их в буквальном смысле разорвали на куски. Неужели ты ничего не знаешь?

– Знаю, – кивнул Иван. – Послушай, я жил очень далеко отсюда, связи были почти утеряны, но…

– Но? – Елена ждала.

– Я отправился на поиски совсем недавно. Нашёл всех погибших по некрологам. Сначала своих маму и отца.