Тот смерил оборотня мрачным взглядом.

– В следующий раз говори со мной сам, – сказал ему Таркор.

Морду аркаида украсила издевательская улыбка.

– Ты мне не ровня, одиночка, чтобы я с тобой говорил, – произнёс он. – А за то, что ты сделал… – Дикад взглянул на тело на ступенях: – Тебе конец, слепая собака.

Последние слова вызвали смех аркаидов. Повелитель запретил калечить и убивать друг друга. Запрет касался всех кланов и всех воинов. Наказание – ослепление и изгнание. Теперь Таркору его не избежать. Но вопреки смеху аркаидов, оборотень тоже обнажил клыки в широкой издевательской улыбке, и не торопясь направился вверх по лестнице на обзорную площадку замка.

Идя туда, он смотрел вокруг, за переделы стен города. Недалеко от Темника глухие удары сотрясали скалы. С обзорной высоты было видны тёмные провалы, ведущие в подземные коридоры. Как раз сейчас семидесятиметровый змей, блеснув бронированными боками, направился в один из каналов в толще земли.

Работа продолжалась днём и ночью. Земляные драконы и отряды сурвак постоянно сменяли друг друга. На площадках перед входами валялись тонны мусора, обломков сломанных инструментов, обрывков шкур, сброшенных полозами, и горы камней, которые вывозили из тоннелей.

Таркору нравился этот вид. Чем дольше шли работы, тем ближе становилась их цель. Сеть подземных коридоров пронизывала не только земли Навии. Эти пути использовались и в других княжествах, но в последнюю войну почти все были уничтожены. А сейчас, спустя почти сто лет тоннели снова могли выполнять свою функцию, и повелитель собирался использовать их.

Оборотень поднялся на высокую обзорную площадку замка. Личная охрана повелителя из аркаидов, ждала его здесь с нетерпением.

– О том, что ты сделал, уже доложили, – сказал старший со злобным смешком, – иди к повелителю.

Таркор и не тешил себя надеждой, что Дикад первым же делом не послал гандарва передать повелителю весть об убиенном отпрыске его рода. Скарад не прощал нарушения своих законов, а Таркор снова их нарушил. Значит, показавшись на глаза повелителю, может умереть.

Пугала ли его эта мысль?

Никогда.

Скарад стоял на самом краю неогороженной ничем площадки, наблюдая за работой полозов вдали. Ветер развевал его длинное струящееся одеяние и смоляные волосы, забранные назад. Но острые шипы брони, покрывающей его тело от плеч до пальцев ног, торчали наружу, проткнув чёрную ткань.

Таркор низко поклонился, поняв, что повелитель не в духе. Белое лицо с острыми чертами не выражало ничего, но блеск чёрных глаз был заметен. И тёмные губы с кровяными прожилками чуть искажались, уголки тянулись вверх.

– Разве я не запретил тебе убивать моих аркаидов? – произнёс Скарад.

Голос был жесток и обещал угрозу.

– Запретил, – ответил оборотень и опустился на колено.

– И ты посмел ослушаться меня?

Таркор ничего не ответил. Оправдываться он не собирался даже перед лицом смерти. Скарад, глядя на него, внезапно рассмеялся:

– У тебя есть что-то более важное? Раз ты так спокоен передо мной.

Оборотень улыбнулся:

– Да, повелитель.

Он посмотрел Скараду в глаза. Парализующий холод охватил Таркора мгновенно.

Взгляд повелителя мог убить. Пустой и чёрный, отражающий мир, словно зеркальная поверхность воды. Он лишал воли, останавливал кровь и дыхание. Так же, как и Озёра Мрака, тело и сознание Скарада было их частью. Их носителем. И они смотрели через него. Через него пробирались в разум любого существа. Не нужно входить в тёмные воды Озёр по-настоящему, нужно лишь взглянуть в глаза повелителя – и ты в их власти.

Но Таркор не боялся, и всегда доказывал свою преданность так. Скарад наклонил голову с едва заметной улыбкой, и… отвёл взгляд, чтобы не убить своего слугу.

Оборотень выдохнул. Повелитель не хочет его смерти – это хороший знак. Он открыл картонный стаканчик, выбросил крышку, и вылил кровь себе в ладонь. Глаза повелителя сверкнули. Под его убивающим взглядом, кровь вспыхнула белым пламенем.

– Белый волк… – прошипел Скарад, и на его лице мгновенно вспыхнули ярость и интерес. – Ты нашёл хранителя?! Кто он?

– Племянник князя Левой реки оказался прямым потомком, – ответил Таркор.

– Он жив?!

– Да.

– Но ты не привёл его?! – в голосе повелителя звучала такая досада, что оборотень внутренне вздрогнул.

Ответ на этот вопрос мог быть его последними словами.

– Нет, повелитель, – ответил Таркор. – Но хранитель, если выживет при перерождении, принадлежит мне. Я обратил его. Он станет волком моего рода. Кровь белых созданий удвоит его силу или убьёт. Так или иначе, он твой, вместе с талисманом, который несёт.