– Как тебя зовут? Зачем ты привёз меня сюда? – удивлённо – спросил Сашка, вставая с саней.

– Будем знакомы, меня зовут Макс. Привёз я тебя сюда, чтобы познакомить с одним очень милым существом, – ответил Арлекин.

– А, это существо не страшное?

– Совсем наоборот, проходи сюда, и познакомься с ним, – сказал Макс, показывая на вход в пещеру. Сашке было немного страшно, и он медленно, с опаской, вошёл в это странное жилище неизвестного существа. В пещере было темно. Арлекин зажёг факел, и Саня увидел огромное мохнатое животное, похожее на обезьяну. Можно было сказать, что это обросший шерстью человек, но очень большой. На нём была длинная густая шерсть коричневого цвета. Большие грустные глаза, были полуоткрыты. Он сидел у стены пещеры на соломе и тихонечко стонал. Сашка посмотрел на это странное, но симпатичное существо и спросил:

– Почему он стонет?

– Ему очень грустно, – ответил Макс.

– Можно его погладить?

– Конечно, он будет несказанно рад.

Сашка подошёл, и осторожно погладил человека–обезьяну по голове. В ответ он улыбнулся.

– Как тебя зовут? – спросил малыш.

– Меня зовут Шарли, а тебя?

– Саша. Скажи, уважаемый Шарли, если тебе так грустно, почему ты не пошёл веселиться на ёлку вместе со всеми?

– Я боюсь, что меня поймают и отправить в зоопарк. Ведь не понятно, кто я: обезьяна или человек. Меня могут посадить в клетку, а я люблю свободу. Ночью я свободно гуляю по лесу и полю. Когда наступает рассвет, спешу в свою пещеру, чтобы меня не успели заметить.

– Бедный, а где твои родные? Откуда ты взялся?

– Когда я был малышом, меня украли цыгане. Они посадили меня на цепь и возили за собой везде. Потом я подрос, у меня хватило сил разорвать цепь, и я сбежал. Не знаю, сколько я бродил по лесам. Однажды в лесу я повстречал Макса, с тех пор мы и дружим. Он научил меня разговаривать. Макс заботится обо мне, приносит еду. Я не знаю, где мои родные, наверно, очень далеко. Вот и живу здесь, как отшельник. Я часто остаюсь один. Завтра Макс уезжает на гастроли, а одному мне будет очень скучно. Вот он и решил привезти тебя в гости.

– И давно ты здесь обитаешь?

– Макс говорит, что уже семь месяцев.

– Я тебя понимаю, – посочувствовал Саня, – я бы не смог жить без друзей и родителей. Но ты не волнуйся, теперь я тоже буду твоим другом.

– Я очень рад! – обрадовался Шарли и обнял мальчика.

– Дорогой Шарли, я тоже очень рад, но мои родители будут волноваться. Мне нужно домой.

– А, как же я? – с грустью в голосе произнёс Шарли.

– Не переживай, я буду тебя навещать. Хочешь, завтра я принесу тебе вкусных пирожных и конфет.

– А, ты не обманешь меня?

– Я никогда не обманываю, – уверенно произнёс Сашка.

– Давайте я отвезу ребёнка домой. Боюсь, что его уже ищут, – вмешался Макс.

–Хорошо, поедем, – сказал Саша.

Он обнял на прощание своего нового друга и сказал: «Завтра увидимся».

Сашка с Максом сели в сани. Макс снова что-то выкрикнул, и они мгновенно очутились возле Сашкиного дома.

– Как же ты думаешь навещать Шарли? – спросил Макс.

– Надеюсь, ты мне покажешь дорогу, – уверенно произнёс малыш.

– Это займёт слишком много времени. Вот, возьми, —

Макс протянул Сашке серебристый медальон и сказал:

– Он волшебный и понимает человеческую речь. Смотри, чтобы оказаться у пещеры, потри его и произнеси: «Вперёд, к Шарли». После этих слов ты окажешься возле пещеры. Повесь его на шею и не снимай, тогда ты в любой момент сможешь навестить друга. Если захочешь вернуться обратно: потри медальон и скажи: «Летим домой». Но помни, бывать у Шарли в пещере ты сможешь только два раза в сутки.

– Спасибо. А ты скоро приедешь?

– Не знаю, это не от меня зависит. Я ведь не смогу прилетать, когда угодно, другого медальона у меня нет.

– Хорошо, будем тебя ждать, – крикнул Саня Арлекину вдогонку. Тот побежал, катив за собой санки.

Саня растерянно стоял возле своего дома. Вдруг он увидел подбегающую к нему маму. Обнимая своего ребёнка, она взволновано заговорила:

– Сыночек, дорогой, мы очень испугались за тебя. Почему ты ушел домой один?

– Ему очень грустно, – задумчиво произнёс Саня.

– Идём спать. Завтра всё расскажешь нам.

Пришла Лучиана и отец. Они обнимали Сашку и что-то говорили. Но малыш их совсем не слышал. Он думал о своём новом друге.

Все разошлись по своим комнатам. Перед сном Сашка снял медальон и бережно положил его под подушку. «Вот и произошло чудо, потому что я очень этого хотел», – подумал он и улыбнулся. Думая о Шарли, малыш быстро уснул.

Глава II

Утром Саша первым делом достал из-под подушки медальон и надел его на шею. Потом заглянул под ёлку. Ура! Он нашёл долгожданный подарок. Это был большой робот, с пультом управления! «Как здорово, я покажу его Шарли», – подумал он и решил навестить нового друга сразу же после завтрака. За завтраком все стали расспрашивать Сашку о прошедшей ночи. Ему пришлось немножечко соврать, потому что он не хотел волновать родителей.