Но стоило мне только-только с наслаждением закататься в одеяло, как дверь скрипнула, и в комнату вошел Эдар.

— Стучаться надо, — буркнул я: спорить с таким здоровяком было, конечно, не лучшей идеей, но это все-таки мои покои.

— Извини. В следующий раз постучу, — вполне мирно пробасил Эдар, прикрывая за собой дверь.

— У тебя ко мне какое-то дело? — спросил я, с сожалением выбираясь из-под одеяла и садясь на край кровати.

— Да, — Эдар покусал губу, подбирая слова. — Я пришел к тебе с просьбой.

— Присаживайся. Слушаю тебя, — сказал я, вполне заинтригованный: интересно, что ему от меня понадобилось? Я же «крагийская шавка», как они меня называют, когда Лан не слышит, так чем я могу помочь такому важному, сильному и жутко умному асдарцу?

Эдар сел. Кресло под ним подозрительно скрипнуло, но все-таки устояло и даже не треснуло.

— Да тут такое дело… — Эдар снова замялся. — Даже не знаю, с чего начать.

— Хм. Ну, скажи хотя бы, каков предмет разговора: работа, дом, традиции, — предложил я, начиная чувствовать себя увереннее: смущенный Эдар, кое-как втиснувшийся в кресло, выглядел возмутительно безобидным.

— Я хотел поговорить о Лан, — сказал он и снова замолк.

— Ну, — поддержал его я. Гость тяжко вздохнул, отчего приподнялся и был сметен в сторону воздушным потоком легкий прикроватный коврик.

— Я слышал у вас в Крагии все по-другому, — наконец заговорил Эдар. — Нет общин, а у каждой женщины есть только один муж. Для тебя, наверное, это нормально — быть чьим-то мужем.

Я кивнул, хотя на самом деле пребывал в этом статусе не так уж давно и вряд ли дольше, чем сам Эдар.

— А для ваших женщин наверняка куда привычнее быть с одним мужчиной, — продолжил он. — Лан такая же. Ты пришелся ей по нраву, и другие мужья ей не нужны.

Я промолчал, ожидая, что он скажет дальше.

— Но традиции нарушать нельзя, — тряхнул головой Эдар. — Сегодня моя ночь. Пойду снова в ее покои, хоть она этому и не рада. Я много думал об этом и хочу тебя попросить: пойдем со мной.

— Что? — мне показалось, что я ослышался.

— Сходи к ней со мной вместе, как в первую ночь. Ей так будет легче. Может даже понравится. Мне же спокойнее будет. А так она смотрит на меня, а в глазах только раздражение и усталость. Да и… сухо. Если ты понимаешь, о чем я.

Я кивнул, хотя на самом деле с такой проблемой никогда не сталкивался, только слышал об этом: не родилась еще та женщина, что меня не захочет.

— Так ты поможешь? — спросил Эдар. — А я тебе какую-нибудь несложную работу на кузнице подыщу. Я ж понимаю, каково это: с непривычки — да за тяжелый труд. Согласен?

— А Лан не будет против? — задумался я. Нет, я не горел желанием попасть на кузницу или провести лишнюю ночь в компании с Лан. Но было бы неплохо приобрести союзника: мне надоели все эти насмешки. Хотелось бы иметь хоть кого-то, кем я мог бы прикрыться, как щитом.

— Думаю, нет. Да и традициями это не запрещается, — добавил он, предугадывая мой следующий вопрос.

— Тогда ладно, — я пожал плечами.

— Договорились, — он облегченно вздохнул, поднимаясь из кресла и направляясь к выходу. — Пойдем?

— Уже? — удивился я, оглядываясь на окно: снаружи действительно была ночь.

— Да, думаю, она как раз вернулась и переоделась, — ответил он. Я с сожалением встал с кровати и тоже пошел к двери — как был, в домашней одежде. Буду я еще наряжаться для такого дела. Эдар одобрительно хлопнул меня по спине, выбив из легких воздух. М-да, остается только надеяться, чтобы у нас были одинаковые понятия о «несложной работке». А иначе я сильно прогадал, дав свое согласие.

Мы пришли к покоям Лан. Эдар осторожно постучался, дождался ее приглашения и толкнул дверь. Я скользнул следом. Лан сидела на кровати, подтянув ноги к груди и уперевшись подбородком в колени. Выражение лица у нее было задумчивым и сонным, но ровно до того момента, как она повернула голову в нашу сторону:

— Эстре? — не поверила она, встала и сделала пару шагов, чтобы убедиться, что я ей не мерещусь. Но потом остановилась, обдумала все и повернулась к Эдару.

— Я его позвал, — подтвердил он. — Ты ведь не против?

Лан задумчиво уставилась на меня. Потом пожала плечами, что-то для себя решив, и пошла обратно к кровати. Начиналась вторая рабочая смена — ночная. Привычным движением сняв лишнюю одежду, они оба забрались на кровать и повернулись ко мне в ожидании. А я подумал, что все это напоминает цирковое представление, но все-таки сдержался и ничего не сказал. Молча подошел к ним, скинул обувь и сел рядом. Надеюсь, мне раздеваться не нужно?

Эдар пошевелил бровями, привлекая мое внимание, и кивнул на Лан. Та сидела в ожидании. Атмосфера была странная. Я не чувствовал угрозы или другой опасности, только замешательство и легкую брезгливость при виде их полуобнаженных тел. Эдар отодвинулся к спинке кровати, откинулся на подушки и закрыл глаза, чтобы не смущать нас. Лан оглянулась на него, потом посмотрела на меня. Она явно тоже не понимала, что нужно делать. Ладно. В принципе, я догадывался, чего от меня хочет Эдар: я должен переключить на себя внимание Лан, а когда в ней вспыхнет желание, он завершит дело. Все просто. Не считая одной маленькой детали: я никогда не ласкал женщину, чтобы разжечь в ней страсть. Завидев меня и узнав мой статус, девицы сами всегда на меня вешались, а я уже решал, хочу я с ними спать или нужно поискать экземпляр посимпатичнее. А местные девушки и вовсе в этом не нуждались: они приходили к кострам уже с желанием. И сейчас мне предстояло освоить эту странную науку соблазнения женщин.