Я решительно не понимал, что делать. Ворон, а это был именно он, просто стоял и смотрел на меня. На его бледном безжизненном лице играла улыбка. Вид у мага был больше печальный, чем злой.

— Кот. — Произнес он одними губами, и имя это прогремело в тишине набатом.

— Это что, Ворон? — Фалько опешил настолько, что просто встал столбом. Коба сориентировался первый и, запустив руки в суму, принялся спешно стряпать вспомогательные зелья и порошки. Сатана выгнул спину дугой, и вдруг обернулся, увеличившись в размерах. Страшный зверь шагнул и встал рядом, нависая надо мной будто скала. По рядам амфитеатра пронесся шепот ужаса… и что странно, мне вдруг это придало больше сил, чем самая лучшая поддержка.

— Ворон. — Произнес я и шагнул вперед. Белая моя рука сжалась в кулак. Я внимательно следил за движениями своего злейшего врага, упорного настолько, что смог меня догнать сквозь пучины времени. — Ты пришел за мной?

— Нет, конечно. — Черный вдруг расхохотался. На его бледном лице заиграли желваки. — Ты лишь рудимент, никчемный анахронизм. Ты потомок, но не истинный. Я пришел со своей единственной целью, взять то, что давно хотел. Ось, магия, начало ее тут. — Рука мага указала на каменную колыбель, в которой что — то зашевелилось. Я шагнул вперед и сердце мое будто обожгло, зубы сжались, ногти впились в ладони и я почувствовал, как по рукам побежали струйки крови.

— Видишь этих детей?

Младенцы лежали в колыбели, вырезанной в куске гранита. Мягкая перина снизу, сверху два крохотных покрывальца. Что — то подступило щемящее, эхом ударило в сердце. Темный и светлый, те, кого тут никогда не было, те, кто обязан был появиться… Март и Горт.

— Этого не может быть… — захрипел я.

— Может. — Ворон усмехнулся. — Я искал пути в астральных потоках, странствовал по тысяче миров, смотрел глазами мудрецов, предателей, королей и клятвопреступников, и когда прошла весть о том, что тут зародилось изначальное, я решил проверить. Чутье меня не подвело.

— Что тебе надо?

— Их жизни?

— Ты хочешь убить детей?

— Не детей, Кот. Я хочу убить магию.

— Но если ты ошибаешься, ты превратишься в детоубийцу! Да ты и так им будешь являться.

— Цель, Кот. Она превыше всего. Наши потомки через сотни лет рассудят нас и воздадут каждому по заслугам.

— А ты не думал, что мир погибнет, лишившись одной из своих основ?

— Магия, это не основа, но яд, отравляющий ткань мироздания. Я отсосу ее, как после укуса змеи. Мир умирающий, мир, задавленный своими пороками, желаниями, чаяниями и надеждами…

Вокруг нарастало волнение. Голоса орков, объединенные в два лагеря, слились в одни тревожный хор. Снова застучали барабаны, протяжно вступили трубы, шум нарастал лавинообразно, но нас почему — то это не касалось. Я отлично слышал, что он говорит, да и Ворон не испытывал неудобств.

— В этом мире все вторично, кроме наших желаний. — Продолжал маг. — Все, кроме веления сердца, слушать которое…

Ворон ударил первый. Сгусток ярости метнулся ко мне как пушечное ядро, и я еле успел уклониться. Еще чуть — чуть и на месте, где у меня сейчас была голова, образовалось бы кровавое месиво.

— Вспышка… — заорал я. — На землю, прочь.

Фалько не заставил себя долго ждать, и рухнул в пыль, увлекая за собой низкорослика. Стана извернулся и в одном огромном прыжке оказался в тылу, а затем принялся медленно подкрадываться к колыбели с младенцами. Он, похоже, понял то, что я еще только формировал в собственных мыслях, и решил действовать на опережение.

Ворон не терял времени, вспыхнула и поползла по воздуху прозрачная стена, вибрируя и искря, рассыпая перед собой пригоршни огня, и где те падали, там оставались уродливые обугленные пятна. Это было плохо, очень плохо. Я не понимал эту магию, видел ее в первый раз, и потому не знал, как с ней бороться. Противостояние двух магов стоит на двух основах. Первая — внезапность. Мощный магический удар призван сломить противника, выжечь его сердце, вырвать душу, замутить разум и взор. Если такое не проходит, начинается позиционное противостояние, как я его называю, с аргументной и контраргументной атаками. Все просто. Вода нивелируется огнем, а воздух землей. Далее просто идут комбинации, которые позволяют в той или иной мере ослабить атаку, если совсем ее не погасить. Была и еще одна сложность. Все эти знания у меня были исключительно теоретическими. Я — то чаял, что буду вести сначала легкий, возможно, учебный бой, но вот судьба распорядилась иначе, подбросив мне злого, сошедшего с ума спарринг — партнера.

Стена приближалась стремительно, и мне не осталось ничего другого, как бросить на нее каменных истуканов. Порошок, заклятье, взмах руки… солдаты устремились прочь, бесстрашно, не ведая сомнений и пощады… Взрыв потряс капище, осколки шрапнелью ударили по трибунам… Стена дрогнула, но не исчезла и начала надвигаться быстрее.

Кто ты? Что ты?

Водные смерти бросились в атаку, завывая и бросая в лицо соленые капли. Стену заволокло, она начала снижать темп, огненные всполохи шипели, пробиваясь клочьями пара. Не доходя метров пять до моей позиции, магия остановилась и вдруг исчезла, будто — то бы и не было. Ворон же сотворил следующее волшебство, опасное, смертоносное, с такой скоростью, что я снова едва успел среагировать и рухнул на землю. Сверкающая как солнце полоса, резанула по воздуху, и я упал на землю. Сильная магия ударила в тот участок, где восседала семья Танов, и несколько десятков орков лишились голов. Это событие не прошло незамеченным, в противоборствующем политическом лагере и из — за спины Ворона послышался восторженный рев.

Время будто распалось, стало тягучим, медленным как сироп. Движения мои сковало пространство, я двигался будто в водном потоке, тяжело двигая членами. Легкие вздымались натужно, сердце с трудом гнало кровь по венам. Даже магический поток, пронизывающий мой сосуд в тот момент стал каким — то вялым и бледным. Ворон тяжело шагнул вперед, оглянулся в панике…

Я почувствовал все его недовольство и страх, вот только от чего он был так напуган? Я шагнул еще раз и эффект усилился. Еще несколько сантиметров, и время грозило встать, а с ним бы остановилась и вся жизнь. Я шагнул назад, черный попятился, уши вновь пронзил рев. В воздухе послышался свист камней, брошенных с трибун, в воздухе пролетела вырванная из креплений скамья.