И лишь к концу третьего дня, когда моих товарищей вылечили, все припасы собрали, а отряды сформировали, мы построились у темного прохода, охраняемого Стражами.

– А ты скорее, чем я думал, – усмехнулся демон. – Готов окунуться в вечные страдания и обречь на гибель всех юнцов, что собрал с собой? Пройдите меж рядами моих защитников. Кто выживет, сможет спуститься дальше.

– Какое, к черту, кто выживет? – ошарашенно проговорил я, сжимая рукоять глефы. Но статуи, не двигаясь, лишь обнажили клинки в ожидании кровавой жатвы.

– Это же бред! К чему лишние жертвы? И чем ты лучше собственных собратьев, если собираешься уничтожить случайных людей из группы, которая полностью соответствует твоим же требованиям? Здесь нет ни одного героя ! Лишь воины и младше!

– Это называется случайности в естественном отборе, – усмехнулся Шунюан. – Почувствуй себя на моем месте, когда не понятно, что будет завтра. Делай что должен, и будь что будет – так, кажется, говорится в девизе Пинг? Вот и посмотрим, что вы сделаете.

– Ты заявлял, что тебе претит защита демонами людей, и сам же себе противоречишь, защищая созданных тобой существ. Если они, на твой взгляд, так хорошо приспособлены к нашему миру – к чему это? – громко спросил я, открывая найденную библиотекарем карту. – Как можно доверять твоим словам после всего произошедшего? Где гарантия, что ты просто не запрешь нас в замкнутом коридоре, убив при этом без шанса на борьбу?

– А нет никаких гарантий, – раздраженно бросил Шунюан. – Люди всегда следуют только своим интересам, они, как саранча, уничтожают все, что встречается им на пути. Они вырубают леса, осушают болота, истощают все недра и оставляют после себя лишь отравленную пустыню! Нет и не может быть оправдания их существованию! И да, ты окажешься прав, если скажешь, что мы, демоны, такие же, ведь мы ваши дети. Хочешь добраться до меня, хочешь спасти всех этих выродков, что готовятся наверху к бойне? Тогда просто возьми и зайди!

– И эта бесчестная тварь называет нас выродками?! – едва сдерживаясь, сквозь сжатые зубы произнес Ичиро.

– Спокойно, действуем по изначальному плану. За этими дверьми резкий поворот направо и вторая дверь. Все помнят, что нужно делать? Не забывайте считать шаги. Зажечь фонари! В колонну по одному стройся! По глазам! – стоило отдать приказ, как два десятка рук тут же запустили крохотные глиняные банки с чернилами, но не по Стражам, заранее прикрывшим головы, а по стенам.

Гуй Шен, прерываясь и запутывая сам себя, объяснил, что в стенах здания есть уши, глаза и рты демона, управляющего всем через стены. Само здание стало его плотью. И для того, чтобы ослепить противника, не дать ему управлять своим воинством, мы разработали довольно простую тактику, уравнивающую наши шансы.

– Какого черта вы творите?! – взревел Шунюан, но было уже поздно. Я нарочно долго строил отряд, чтобы стрелки могли для себя отметить все поблескивающие стеклом цели, так что зрения у демона здесь остаться не должно. Другое дело Стражи, которые уже бросились к замазанным глазам, но и против этого я подготовил средство.

– Не дышать! Глаза закрыть! Защитники, вперед! – скомандовал я, бросая дымовую гранату прямо в проход. Черные клубы дыма, смешанного с крупицами измельченных металлов, нагретых взрывом пиротехнического патрона, ослепили и нас, и противника. Стражи бросились на едва заметные в дыму мечущиеся огоньки, и было слышно, как их страшные клинки разрывают с гудением воздух. Сражаться с этими монстрами было совершенно невозможно…

Но мы и не планировали. Каждый защитник точно знал количество шагов до поворота. Они шли парой, и когда один оставался на месте, второй резко разворачивался в нужную сторону. Тонкий трос обеспечивал остальным проход для ориентирования, и вскоре мои первые соратники уже выскочили из дымовой завесы с другой стороны. Почти не замедляясь, они зажигали свечи и находили отблески стекла, чтобы немедля закрыть их чернилами. Я же бросился к артефакту древних, названному Гуй Шеном терминалом.

ТРЕВОГА! Попытка неавторизованного доступа. Определение пользователя. ID 001… Ошибка! Пользователь не может иметь уникальный ID системы. Ошибка! Пользователь подтверждает сигнатуру ID . Уникальный 256-значный код подтвержден. Смена прав доступа. Авторизация…

– Не смей! – взревел Шунюан. – Как это вообще возможно?! Тебя не было тридцать тысяч лет! Ты не мог участвовать в строительстве этого комплекса! Не позволю!

Внимание, администратор запретил доступ к терминалу. Начата процедура блокировки…

Это пронеслось у меня в голове, но, похоже, имея даже полный доступ, демон не знал систему досконально или просто не предполагал, что у создателей есть свои пути.

ВНИМАНИЕ! Опасность полного уничтожения, обнаружены множественные проникновения неизвестных форм жизни! «Ковчег-3» переходит в режим изоляции. Внутренние системы безопасности переходят в активный режим, все перегородки закрываются. Все формы жизни, отличные от установленных по стандарту хранения, признаются враждебными и немедля подлежат уничтожению!

– Тварь! Урод! Нет! Не позволю! – орал тысячей ртов демон, бешено ища выход. Но теперь он исчез не только для нас, но и для него.