Невидимый другими людьми шар висел в воздухе. Узлы будущей сети медленно пульсировали, будто звезды в ночном небе. Неподалеку от меня, готовились к штурму три десятка магов. Проверялось оружие и снаряжение, кто-то медитировал, кто-то сидел на земле, погруженный в транс, кто-то медленно водил точильным камнем по лезвию шпаги. Сколько их выживет к сегодняшнему вечеру? Ответа не знал никто. И невольно ко мне пришли мысли: а чем тот же Зимин лучше князя Орлова? И тот и другой гонит людей на смерть во имя своих интересов. Оба по-своему радеют за родную землю. И у каждого своя правда. Нет в этом мире черного и белого, как, впрочем, и везде.

Пока голова была занята этими невеселыми раздумьями, другая часть сознания работала над заклинанием. Через полчаса сеть была практически готова, и теперь оставалось только накинуть ее на защитный купол и влить кучу энергии.

Тридцать магов не спеша направились к дворянской усадьбе. Таится не имело смысла. Я находился в середине отряда, удерживая перед собой невидимую сеть.

Наше появление не осталось незамеченным. Люди на стене начали активно шевелиться, послышались удары колокола. Уверен, изнутри поместье теперь напоминало растревоженный улей.

Не доходя до ограждения сотни метров, один из наших магов для проверки запустил туда какое-то заклинание. В душе появилась неоправданная надежда на отсутствие стационарной защиты, но нет. Не долетев до стен пары метров, зеленый сгусток энергии наткнулся на невидимый барьер и растекся по нему безобразной кляксой. Амулет работал.

Тонкие нити сети, поднявшись в воздух, стали практически не видны. Я с трудом мог разглядеть их на фоне голубого неба, но стоило только им коснуться купола, как узлы вспыхнули, явив себя миру. Люди, не видевшие раньше действия заклинания, удивленно подняли головы.

Как и предполагалось, защитники усадьбы не собирались сидеть сложа руки. К сожалению, стационарный барьер имел одностороннюю проводимость, и вскоре этим воспользовались владельцы поместья, появившиеся на стене.

Огромный огненный шар, возникший будто из ниоткуда, едва не сбил мне концентрацию. Я с трудом заставил себя остаться на месте, продолжая вливать все новые и новые порции силы в сеть, и разве что закрыл глаза, когда свечение летящего в нашу сторону снаряда стало слишком ярким.

Щиты отработали без осечек. Повстанцы ждали чего-то подобного, и огненный сгусток с громким шипением начал уменьшаться в размерах, так и не долетев до людей. А еще через пару секунд усилием нескольких человек шар был перехвачен и отброшен в сторону.

Следом за первым заклинанием полетело еще одно, и еще, и еще. Защитники не жалели сил и пытались любыми способами прервать мой каст, но пока этого не получалось. Выстроенные в несколько рядов щиты пока сдерживали атаки.

Сеть Хендрика пила из меня энергию как глубинный насос нефть из скважины. Купол диаметром две сотни метров оказался крепким орешком даже для специализированного заклинания. Точки соединения нитей светились все ярче, пульсация их ускорилась. По описанию в книге я знал, что сеть по сути перегружает амулет множеством точечных воздействий, и тот просто отключается на время.

Сил хватило. Мне пришлось пройти по грани, я едва не потерял сознание, но купол лопнул. Светящиеся нити вспыхнули в воздухе, ознаменовав начало штурма. Зимин, стоявший позади, поднял вверх шпагу и дал команду атаковать. Тридцать человек бросились к стенам, а я обессиленно опустился на истоптанную траву.

Ворота продержались недолго. Какие бы заклинания не ставили обороняющиеся, но остановить все магические удары они не смогли. Трещал камень, ломались бревна, после очередного попадания створки просто сорвало с петель, и бойцы, прикрывая друг друга, ворвались на территорию усадьбы.

Что происходило дальше, я не видел, но судя по звукам, схватка там шла жаркая. Слышались крики, рвались магические снаряды, всполохи света были видны несмотря на день. По идее, мне следовало свалить в оговоренное заранее место, чтобы дождаться бойцов Зимина, но я слишком ослаб, поэтому просто лежал на траве, восстанавливая потраченную энергию. Боюсь, в моем состоянии, я бы до леса просто не дошел.

Вскоре над стенами начал подниматься дым подпаленных зданий. Звуки сражения постепенно стихали или перемещались в отдаленные уголки поместья. В любом случае, дело шло к завершению.

Короткий отдых, который я себе позволил, привел обессиленный организм в относительный порядок. По крайней мере, меня перестало штормить, а температура тела опустилась до приемлемой.

Поднявшись на ноги, я уже собирался выдвинуться к лесу, когда увидел, что из проема ворот выбежал молодой мужчина в военном мундире с золотыми знаками отличия. Судя по всему, передо мной оказался действующий офицер армии князя. И самое поганое в этой ситуации было то, что я стоял на пути бегущего мага.