Расстояние до столицы с каждым днем сокращалось. Насколько мне было известно со слов Игоря, наше командование планировало выбрать один из двух сценариев поведения: мы либо попытаемся внезапно напасть на лагерь каспийцев ночью, либо дождемся, пока враги ввяжутся в решающую схватку за столицу, и ударим им в тыл.

Вариант с ночным нападением мне не особо импонировал. Во-первых, осенние облака делали ночь темной, как душа Пятого, а кошачьим зрением никто из бойцов не обладал; во-вторых, нас было слишком много, и пять сотен против пяти тысяч не смогут сделать ничего. Повстанцев и наемников сомнут. Не сразу, но сомнут, просто задавив числом.

Нападение с тыла во время боя казалось мне наиболее предпочтительным вариантом и большинство бойцов считали так же. Единственный момент, который меня серьезно напрягал — вероятность встретиться с командованием войск Каспия, которое наверняка состоит из очень сильных магов. По аналогии с войнами на Земле, мне казалось, что руководство должно находиться позади армии.

Что произойдет, если мы случайно наткнемся на члена княжеского рода, не хотелось даже представлять. Он даже без своей родовой магии одним ударом уничтожит десяток человек и не вспотеет при этом.

Мои опасения разделяли все бойцы звена, они свои силы оценивали реально и понимали, что тягаться с магами такого уровня — равносильно смерти. Однако большинство воинов все же склонялись к мысли, что самые сильные маги каспийцев будут на передовой, а не позади войска, и встретиться нам предстоит с вполне вменяемыми противниками. К тому же, Игорь успокоил всех, сообщив, что с членами княжеской семьи Каспия нам встретиться не суждено — они предпочли остаться у себя в государстве.

Когда до Миргорода осталось меньше одного дневного перехода, прибывший генерал, приказал нашему сборному войску остановиться на длительный привал. Причин никто не называл, но все понимали, что командование ждет начала сражения.

Ожидание томило. Каждый из находящихся рядом людей понимал, что следующий день, или следующий час может стать для него последним. Горели костры, жарилась или варилась пища, бойцы, разбившись по звеньям, расположились возле огня и о чем-то тихо разговаривали. Неподалеку от нас отдыхал отряд наемников, и вели они себя более расслабленно. Оттуда то и дело доносились раскаты смеха, от чего повстанцы недовольно косились в их сторону.

Мне северяне не особо мешали. Подложив под голову рюкзак с вещами, я пытался вспомнить все, чему нас учили в интернате о ведении боевых действий в этом мире.

Отсутствие огнестрела и наличие магов, накладывали определенные требования к тому, как местные дворяне предпочитали уничтожать друг друга. Здесь не очень любили ходить строем, почти не использовали копья и луки. Конница в армии тоже не прижилась — беззащитных животных выкашивали первыми же заклинаниями. Так что даже наемники предпочитали передвигаться на своих двоих.

Маги, разбитые на небольшие отряды, сражались друг с другом, стараясь не сбиваться в большие кучи, которые могли затруднить каст заклинаний. Чем выше концентрация одаренных на квадрат земли, тем сложнее контролировать магию.

Как правило, перед основной схваткой два войска, сошедшиеся на поле, обменивались дистанционными ударами. Самые сильные маги, находясь на значительном отдалении, готовили несколько сверхмощных заклинаний, которые направляли на порядки врага. Разрушительная магия обрушивалась на противника, и если кто-то не имел достаточной защиты, то на этом его жизненный путь скорее всего оканчивался. Естественно, в первую очередь страдали простые бойцы, хоть их вперед никто и не ставил, но, если какой-нибудь огненный дождь проливался на задние ряды, мало никому не казалось.

После обмена любезностями начиналась основная фаза сражения — в противостоянии сходилась основная масса магов средней силы, и тут побеждало либо мастерство и личная сила, либо численное преимущество.

Пока я прохлаждался, лежа на осенней траве, Игорь где-то выслушивал распоряжения генерала. Всех командиров звеньев созвали, едва только мы остановились на привал. Приблизительно через час Климов вернулся с новостями.

Ночной налет на Каспийцев отменялся. По полученным данным, через несколько часов враги начнут наступление, начнется сражение, и наша задача сводилась к тому, чтобы помочь обороняющимся. Теперь нам оставалось только ждать сигнала.

Боялся ли я предстоящей битвы? Конечно. Вспоминая защиту пограничной заставы, на которую напали всего лишь сорок магов, я понимал сколь рискованное дело нас ждет, но идти на попятную было уже поздно, да и не имело смысла.

За последние месяцы я стал значительно сильнее, и по моим соображениям, возможность получить официальные документы и остаться чистым перед законом перевешивали возможный риск. Шансов выжить у меня имелось гораздо больше чем у того же Игоря. Он хоть и являлся превосходным мечником, его магический потенциал оставлял желать лучшего.